“道统为藩篱围栏，治统乃下山猛兽。藩篱坚固不可摧，猛兽方能护院而不伤主。”

“猛兽。”老皇帝开了口，把这两个字在心里回味了几分，“他倒是敢说。”

徐阶没有接腔。

他在首辅的位子上坐了太多年，深谙帝王对这类犯忌讳的措辞，往往会有一个先怒后思的过程。

急着解释反而坏事啊。

果不其然，老皇帝接下来的话锋拐到了另一个方向。

“你在朕面前摆出这套东西，可不只是替一个穷秀才讨个前程。你到底打的什么算盘，说明白。”

徐阶等的就是这句话。

“陛下容禀。”

“这些年朝廷推削藩之策，收地方兵权、拢天下钱袋子，强干弱枝，这是国策的根骨，万不可摇。”

“但凡事有正必有偏，藩王的权削得差不多了，地方上的豪绅和世族借着科考取了功名，转头便把削藩腾出来的地盘给填上了。”

“换了一茬新草罢了。”老皇帝随口评了一句。

“对，新草。”徐阶顺着这个比喻往下走，“老臣忧虑的正是这茬新草。”

“如今科考策论，考的无非是经义发挥和辞章排比。”

“考出来的进士，十个有八个满嘴孔孟大道理，下了朝堂连本账册都看不明白，连一亩田的漕运耗损都算不清楚。”

“这等人做了县令，刑名钱粮全被师爷和胥吏拿捏着。做了御史，只会在朝会上咬文嚼字参这个弹那个。做了尚书……”

他说到这里，有意无意地顿了一顿。

老皇帝的嘴角微微一抽。

“徐卿的意思是，取士之法若不变，选上来的人永远是同一个模子刻出来的废物？”

“老臣不敢说得这么粗。”徐阶微微俯首，“但道理确实是这么个道理。如今天下的难题，不在经义上，在器用上。”

“漕运怎么修、军器怎么造、钱粮怎么算、水利怎么治，这些事情靠背几篇古文治不了。”

“那徐子衿说的格物致知，虽然措辞有些冒进，但内核是对的——理在事中，在器用之不可欺。”

“我想，大乾还是要有些这些东西的。“

“你是要朕在秋闱的策论里，掺进这套格物之说？”

“不是掺。”徐阶摇头，选词极其讲究。

“是开一扇窗。

“老臣建议，今科秋闱的策论题，除去传统的经义之外，另加一道实务策。不限经典出处，不拘辞藻格式，只问考生对天下实务的见解。”

“田赋、漕运、水利、军匠，皆可入题。”

“凡有真才实学者，纵然文辞朴拙，亦可凭这一道实务策脱颖而出。”

老皇帝靠在龙椅的椅背上，手指又开始敲击案面。

他在想什么，徐阶猜得到七八分：

这套变法一旦推行，受益最大的，首先就是许家那个门客徐子衿。

此人的格物之说直接与新规呼应，秋闱之上必然大放异彩。

而许家的名头，也会随着这套新学的推行水涨船高。

帝王忌惮许家，这一点徐阶心里跟明镜似的。

但他赌的就是另一层——帝王更忌惮朝堂上铁板一块的旧势力。

“于朕、于大乾江山社稷，可有实利？”

这是最后一道关卡。

徐阶挺直了腰板，对答的声音比方才任何一刻都要沉：“有。”

“头一桩实利，在于分朝堂的党。”

“如今朝堂文臣同出一派经义门下，拜的老师是同一批人，读的书是同一套书，彼此勾连盘根错节，结成了铜墙铁壁。”

“陛下要拔其中任何一颗钉子，牵扯出的全是旁人的根须。”