“新学一入科考，天底下自然会冒出另一批人来，这批人跟旧派的路数全然不同，不认旧派的交情也不吃旧派的饭。两派争锋角力，主子居中裁断，这才是朝堂该有的气象。”

老皇帝的手指停了。

“其二，”徐阶没有给帝王插话的间隙，紧接着往下说，“北境这仗还不知要打多久。”

“镇北关需要的不只是扛刀子的兵，更需要懂造火器、算粮草、修城池的人。前方急缺这等务实之才……可朝廷取的士子，十之八九到了前线连军粮的斤两都跟不上。”

“此次变章程，不是为了许家那个门客，更不是替什么新学张目。”

徐阶最后一句话，落在了帝王最在意的穴位上。

“是为了替陛下养出一批能干活、能办事、能在那些尸位素餐的蛀虫头上另起一盘的新人。旧人不堪用，总得有新人顶上来。这新人从何处来，就从这扇窗里来。”

偏阁再度陷入沉默。

老皇帝将那卷《格物正心说》重新拿起来，并不翻看，只是掂了掂分量。

薄薄的棉纸，轻得不过几两，可搁在帝国的天平上，却足以撬动百年科考的铁规。

“分党。”他把这两个字吐出来，舌头在齿间碾了一碾。

天子驭臣之术，无外乎平衡二字。

一家独大则尾大不掉，两派相争则帝王安坐。

这个道理，他比徐阶懂得更早。

老皇帝将纸卷放下，从笔架上摘下一管朱笔，蘸了蘸砚台里已经半干的朱砂墨。

他把积压在案头许久的那份秋闱章程翻到拟议的末页，提笔在空白处画了一个大红的圈。

”朕，准了！”

朱砂落纸，浸出一圈洇红。

“实务策的题，你来拟。”老皇帝搁下笔，末了又补了一句，“但有一条……”

“那个叫徐子衿的，不许做主考的门生，考卷糊名之后单独编号，由朕亲自过目。”

这是防着许家借新学之势，在科场安插羽翼呢。

徐阶躬身领旨，没有半个字的异议。

他把御案上那份已经画了红圈的章程双手接过，妥帖地收入袖中，又将那卷《格物正心说》的抄本留在了原处。

“陛下，老臣还有一事。”

“讲。”

“秋闱放榜之后，新科举子照例要赴礼部谢恩宴。”

“老臣想请陛下的准许，让徐子衿在谢恩宴上做一篇格物致知的论学呈文，当堂宣读。”

“哦？看来徐子衿必定入仕了啊。”

老皇帝的手指又动了一下。

“不过你这是要把许家那个门客架到火上烤啊。满朝的旧派大儒都等着挑刺呢，你让他在谢恩宴上开腔，不怕他被那帮老骨头活活喷死？”

“喷不死。”徐阶罕见地露出一丝笑意，那笑意里头藏着三朝首辅独有的老辣和算计。

“喷不死，才能立得住。新学要在朝堂扎根，早晚要过这一关。”

“与其让旧派的人在暗处使绊子，不如把擂台摆在明面上，让天下人评个公道。”

“输了呢？”

“输了，那便是许家自己看走了眼，与朝廷无干。陛下只是准了科举添一道实务策，又没替谁的学说站台。”

老皇帝的嘴皮子抿了抿，过了好一会儿，从鼻子里哼出一声。

“你也姓徐，他也姓徐，莫不是你们老徐家商量好了来糊弄朕？”

这话跟徐阶当日在府中对徐子衿说的那句玩笑几乎一模一样。

徐阶愣了一瞬，旋即躬身答道：“老臣与他非亲非故。不过……都姓徐，老臣听着倒也顺耳。”

老皇帝没再说话，摆了摆手，示意他退下。