殿门从外头推开，没有太监高唱通传，也没有侍卫列队引路。

徐阶一个人走进来的。

满头银发梳得一丝不苟，束在乌纱帽下。

身上那件官袍反倒透出几分不合身的宽松，像是挂在一截老竹竿上。

三皇元老、内阁首辅的身份摆在那里，他进了偏阁，只是朝御案后的主子躬身作了个揖，便自行在下首的圈椅上坐了。

李公公在侧殿候着，没敢进来。

老皇帝瞧着徐阶落座，也不急着说话。而是伸手把那份铁兰山的加急折子，顺势扫到了案角的一摞故纸堆里，盖了个严严实实。

“徐首辅来得快啊。”

“陛下传召，老臣自当趋步入宫。”徐阶有些许劳累地说道，“不过老臣今日原本也打算递牌子请见，倒是陛下先一步了。”

“哦？”老皇帝有兴致了，“你要见朕，所为何事？”

徐阶没有直接回答，而是抬手指了指御案上堆得快要倒塌的那座奏疏小山。

“秋闱。”

“今岁秋闱的主考官人选，吏部拟了三个名字递上来，老臣压着没批。”徐阶从袖中摸出一份折叠整齐的名单，搁在膝头并不呈上，“不是人选有什么问题，是这科举的章程本身，得动一动了。”

老皇帝的手指停了。

“动章程？”老皇帝重复了一遍这三个字，语调没什么波澜，“徐卿打算怎么动？”

“策要固本，取士却得变一变了。”

徐阶说完这句话，从另一只袖子里抽出了一卷用普通棉纸抄录的文章。

纸张折叠的边角已经磨出了毛边，显然是被人反复翻阅过多次。

他双手将这卷纸递了过去，放在了面前的案桌上。

老皇帝低头扫了一眼封面上的字——《格物正心说》。

他没有去碰那卷纸，而是抬头看着站在案前的徐阶。

“这是什么人写的？”

徐阶眼底浮起饶有趣味的笑意，缓缓道来。

“诚意伯府的一个门客，姓徐，叫徐子衿。”

“原是个屡试不第的穷秀才，后来不知怎么的就进了许家的门，替许家那位小姐整理一些杂学笔记。前些日子写了篇策论，在京城士子中间传了开来。”

“传得广么？”

“有褒有贬。”徐阶答得很实在，“夸的人说他有开宗立派的气象，骂的人说他是野狐禅、伪学邪说。国子监前天还有几个监生联名写了一篇驳文，贴在太学的影壁上。”

老皇帝终于伸手，将那卷纸展开。

他看字的速度很快，一目十行地扫过去，中间偶尔在某一行上多停留片刻。

偏阁里只剩下纸页翻动的窸窣声和老皇帝略显粗重的呼吸。

约莫过了半盏茶的工夫，老皇帝将最后一页看完了。

“理在器中，不在空谈。格物非止穷理于心，当付诸于器用……”他念了其中一句，念到一半停住了，抬头盯着徐阶，“许家不光要出领兵的将才，还想养出一个开宗立派的读书种子？”

这话问得极重，带着帝王特有的警觉。

一个家族若是军功、学问、朝堂三路并进，那还了得？

徐阶没有替许家辩驳，甚至没有顺着老皇帝的话往下接。

他只是回了一句：“这文章里的学问，是谁家养出来的，不打紧。打紧的是，这套说法，对陛下有没有用。”

老皇帝盯着他看了好几息，慢慢将手从纸卷上挪开。

“那朕问你。他这套新学规矩里头，皇权是个什么位置？”

这才是真正的要害。

任何一套治国的学问，归根结底只有一个问题需要回答：你把皇帝摆在哪儿？

徐阶语气没有半点含糊：“老臣当面问过那徐子衿，他原话是这么说的。”