楚国的历史当从一位名叫鬻熊的人说起。当年周文王南游至汉水，曾专程向他请教治国理政之道，并将他尊奉为师，史称“子事文王”。

至周成王即位，鬻熊的曾孙熊绎已是江汉流域一方部族的首领。周成王为追念鬻熊勤劳王室的功业，将熊绎所领导的部族正式册封为诸侯国。于是一个国号为“楚”的子爵国在荆楚大地上诞生了。

“楚”字本意为荆棘、树杈，意指当时南方远离中原“诸夏”文明，而且山林绵密，土著杂处，尚属蛮荒化外之地。

但经过楚国历代先君筚路蓝缕，苦心经营。几百年来楚国逐渐吞并了江汉流域，大大小小的原始土著部落，掠夺了大量的土地、人口、物资。

直至第六代楚子熊渠即位，楚国日益强大，周王室却开始走下坡路。于是熊渠干脆僭号称王，开创了与周天子平起平坐的时代。

楚人常年与土著交战，又远离中原文明，因此形成了彪悍刚猛的性格。楚国甚至有着“覆军杀将”和“七年不战则辱”的军国铁血传统。

正因如此，楚国的战车在荆楚大地上掀起一阵又一阵的腥风血雨。

现任楚王熊恽十二岁即位为君，因尚无执政能力，所以楚**政皆把持在令尹熊善和楚国三大氏族的手中。眼看国君一天天的长大，不甘心就此还政的令尹，以祖宗成例，楚国传统为由，鼓动三族达成一致，出兵汉北。

熊善希望借此一役，剪灭汉北诸国，打通西进中原的通道。自己也可凭此功勋，继续监国摄政。

沈鹿城，与其说是城邑，倒不如说是关隘更确切。其地势北接椆木山，南有沈鹿岭，东临云杜山。不仅是楚国陪都郊郢的东大门，也历来是楚国北部的边防重镇。

楚国本就是从当地原始部落一步步发展壮大起来的。境内山多林密，河流纵横，不同于鲁、燕、齐、晋等属于异域建国，土地广袤，需要修筑城墙防备当地蛮夷。

因此整个楚国只有少数边关岩邑才筑有城墙。而沈鹿城因其重要的军事地理位置，正是为数不多筑有大墙深沟的城池。

沈鹿城内，楚令尹熊善倨坐在府衙正堂，眼睑微阖，听着诸将一一回报的军情。

“左尹斗章已渡澨水，距轸都二百里处扎营。”

“蔡侯、许男皆已抵达指定位所。”

“邓侯现驻军巢邑，尚未有进军迹象。”

“随国兵分两路，一路驻军随邓边境，一路与郧国合兵，驻扎在…”

熊善不等说完，突然双目怒睁道：“随人还没被打怕吗？竟还敢抗我大楚！分兵两路？他姬匡在找死！”

“爹爹…”熊游刚准备开口，不料被熊善狠狠瞪了一眼，吓得他慌忙改口道：“令尹大人，汉北皆蕞尔小邦，岂是我大楚敌手。令尹天威所向，诸国必成齑粉。”

“放屁——！”

熊游这一番溜须拍马的话，不成想却拍在了马蹄子上。

熊善瞧着跪在地上的傻儿子，心中就莫名火起。若非看在是自己亲生的，真恨不得一脚踹死他。

站在一旁的熊嘉见此情形，赶紧说道：“今日局势，尽在令尹大人谋划之中。唯一未曾虑到的只不过是随国竟敢两路出兵，但有左尹大人与邓国牵制，于大局无碍。”

熊善剑眉一挑道：“此战本尹谋划已久，绝不允许有丝毫差池。速派人去斗章大营，让他再给老夫大张旗鼓的进军六十里，务必将三国给我死死摁在轸国。”

颁下军令后，熊善瞟了一眼一直默不作声的斗谷於菟，冷哼一声道：“左徒大人好悠闲呐！”

众人寻声望去，所有的目光都聚集到了这位楚国传奇人物的身上。

此人乃先令尹斗伯比之子，相传是用老虎的乳汁喂养长大，楚语“虎乳”音同“谷於菟”，所以被唤做斗谷於菟，表字子文。

先王崩逝，斗子文随熊恽一同归郢，不料却在郊外坠车，命悬一线。后又不知为何？竟奇迹般的活了过来。

这桩奇闻轶事，如同他那传奇的身世般，早已成为郢都城里，人们闲聊时的谈资。

如今只有二十五、六岁的斗子文，凭借自己卓越的政治才干，加之他畅晓军事，犹善辞令，渐渐被熊善看中，如今已坐到了左徒之位。

熊善眼见斗子文一点都没有开口的意思，仍旧是一脸淡漠，顿时气冲天灵，大声吼骂道：“谷於菟，你哑巴了？”

斗子文缓缓转头看了熊善一眼，心中不免又是一叹。这次出兵汉北，虽说是令尹和三大族联合提出的，但大部分的行动计划却是自己拟定的。

本打算令尹率军佯攻轸国，引得郧军来援。然后趁郧国无备，另派一路奇兵自沈鹿城东出，直下郧国边邑蒲骚，然后进兵郧都。如此则一举分割汉北诸国，使其首尾不得相顾。