血痂纵横伤口破裂，心肠变得又冷又硬，学会各种奇袭下毒乱七八糟的偏门法子，熬毒时好几次险些丧命！
她也还是只能在普通人能攀登的那个领域里打转！
而普通人跟修行者，二者所能攀登的领域，从来就不在一个水平线上。
她无法修行！
是因为她的境海早就被人给毁了，里头连半座境山也无！
原本，不出任何意外的话，光凭她的修行天赋，根本用不着像现在这般拼了命的努力……
百里莲庆这个名字，怕是一早就传遍响彻整座修行界了！
……可偏偏……
她……被人给夺舍了……！
然，这个残酷的真相，到目前为止，她都一直被瞒在鼓里……
单纯以为，只是……自己不够努力……练习还不够……
凰钟越想越觉得难过，就好像小时候眼睁睁看着苦苦培育的鸢尾花一夜间凋零了那般，眼眶瞬间染上了一层绯色！
比上品的朱砂还要来得鲜红触目。
为了避免在她面前失态，忙假装口渴，伸手端起旁边凳子上的茶杯，低头连饮了几口。
惯来甘甜的茶水，此时尝起来味道彷如浸泡了一大包黄连根须般，苦得叫人心肺紧缩成一团！
他原以为，自己的命运已然足够糟糕扭曲了……
没想到，他的阿庆，遭遇似乎不比他好到哪里去。
呵。
即便，这打从一开始只是一出被那人刻意安排的相遇戏码，他想，自己还是得狠狠感谢对方的！
这段缘分——
他要了！
……
……
房间里面，随着莲庆夸张的笑声渐渐弱了下去，又开始恢复了安静。
本就是冬天，室内虽生了两个热烘烘的炭火盆，但烧得毕竟不是上好银碳，也未铺设地暖，制暖的效果很有限。
炭火越烧越暗，周边温度一点点跟着往下降。
两个人之间，谁都没有再出声。
就在室内气温快要降到临界点之际。
莲庆径自下了床，拿起火钳子，重新将炭盆里的炭火翻了翻，又加了几块新碳进去。
将几近熄灭的火盆，重新烧了起来，猩红色的火光灼灼，屋内再度变得热烘烘的。
空气中，弥漫着碳灰的气味，吸进去略微有点儿呛人。
莲庆蹲坐在地上，背对着他，一如往常般懒懒调侃道。
“放心，我也就是说说罢了！事实摆在眼前，傻子跟瞎子才会装作看不见。”
“再伤心难过，现实也不会有任何改变。”
“更何况，小凤凰，你什么时候见我哭过？”
“……”
凰钟面目微怔，薄唇轻动，许多话哗啦挤到了嘴边，下一秒，却尽数化作了沉默。
眼眶中双瞳失控地颤抖着，凝望着少女瘦弱的背影，脸色一点点变得苍白。
给人感觉，就像是灰色天空中上下飘浮着的一张断线纸鸢。
……
小凤凰，你什么时候见我哭过？
凰钟反复思味着她的这句话，心里边无声反驳道。
阿庆，我见过的……
而且，不止一次……
是很多次！
只不过，你那时身手重伤躺在床上一直处于昏迷之中，不知道罢了。
见他没有反应，莲庆索性转移了话题，一边翻新着火盆的猩红黑炭，一边懒洋洋絮叨道。
“虽然，这个世界上向来没有公平这种事。可我总觉得，不应该是这个样子。”
“你可以修行，他可以修行，大半夜随便从湖底捡的两个人可以修行，小时候的玩伴也可以修行！这么多的人都可以修行，为什么偏偏我就不可以？！”
“凭什么啊？！”
莲庆小声抱怨着，脸上挂有一贯懒洋洋的笑，看上去满不在乎的样子。
在外人看来，恍若一个天真可爱的小姑娘，故意撅起嘴向大人撒娇时，随脸皮说起的一件再寻常不过的小事。
可凰钟不是外人。
他听懂了！
听懂了少女话说到后面声线里头刻意藏着的那一丝失控地脆弱跟痛苦，。
完完全全听出来了她被迫压抑的委屈，以及，胸腔处那一股无法直接阐述的愤怒与悲伤！
“阿庆……”
凰钟也下了床，脚刚下地，就被莲庆起身及时阻止了。
“你刚刚耗费了那么多念力，暂时在床上歇着罢，地下凉，等到炭火烧红了再下来。”
“喂，小凤凰，拜托！你那是什么表情啊？！替我难过吗？”
“你个傻子，又不是不晓得我惯来会演戏骗人，怎么老是上当呢？！”
“……”
“真的，我没事！就是发发牢骚而已。你继续讲你的！我听着呢！”
莲庆笑容很自然，只是在与他四目相对的那一刹那，微妙的别过脸，避开他忧虑的目光，同时摆了摆手。
“……”
可凰钟并没有继续说下去，就站在原地，静静凝望对方，墨瞳意外的明亮近乎灼人。
他见过很多种面目的莲庆。
冷漠地残忍地霸道地理性地无耻地虚伪地张扬地放肆地乖戾地骄傲地，甚至，还有蜷缩成一团默默流泪痛苦不堪地样子。
可他从来没有想过，有一天，她会在自己面前露出这般脆弱勉强的脸孔。
想想也是，大多数时候，她受伤越重越扛不住就越是平静，甚至笑得比平时还要开心灿烂。
时常一眼看过去，永远摆出一副懒洋洋吊儿郎当什么都无所谓地模样。说出来的话，十句里头有九句，都是假的。
剩下的那句话还要打个大大地引号！
可现在的她，虽仍是笑着的，他却能已经能明显感觉到她骨子里深埋着的那一丝最真切的情绪！
这是不是意味着……两人之间的距离，要比最初近了许多？
那么，要说吗？
关于阿庆你的天赋其实很早以前……被人生生夺取了一事？
但是，一旦知道了真相以后，那样……会不会，叫你更绝望……？
意识到自己思绪渐渐趋于混乱挣扎之中，凰钟用力握了握拳，稳住心神，轻咳了两声。
接着，走过去，陪莲庆一起蹲坐在炭火盆旁边，接着她前面的话头模糊解释道。
“那么多人都可以修行，为什么偏偏你就不可以？”
“阿庆，咱们换一种说法，那么多人一出生起理所当然拥有一副健康的身体，为何……偏偏我就生来一副病躯？”
“……”
“修行这事儿，其实，就跟每个人的出生一样……是昊天一早就定好了的，从来，就没有平均分配这一回事。”
“就像你以前曾经在牛车上，对我说过的。这个世上，有的人一出生就是王侯贵族，锦衣玉食高高在上，有的却是贫民奴隶，食不果腹衣不蔽体。”
“人与人之间，哪怕是寿命跟死亡，也从来没有平等过。”
“咦？小凤凰，你这话有语病！这个世上，每一个人终究肯定都是会死的。时限到了，难道还能拗得过阎王爷啊？！”
莲庆对于凰钟的说法嗤之以鼻，显然一点都不赞同。
后者低下头，盯着身前那一盆烧红的炭火，眉头紧蹙。
不知想到了什么，他的眼神中，突然流露出几分罕见的浓浓讥诮嘲讽意味。
……
……
“阿庆，这个世间，很多事情，都是相对的……不是绝对的。”
“……不可知之地里头，就有不止一个活了上千年的老怪物！”
“我的确有法子助你修行。但如果可以的话，我并不是十分建议，你勉强自己硬要走上这一条路……”
最主要的问题，还是阿庆你与生俱来的天赋……实在太过诱人！
一旦你体内的那一片境海恢复原状，引来苦修多年，却因天赋不足无法再向前进一步的修行者眼红！
那么，结局，将不会有任何改变。
而且，遭人夺舍而未死？这种事，他也是头一回亲眼见到！
以前根本听都没有听说过！
书中，也未曾见过有任何记载。
没有任何背景的你，恢复了与生俱来的天赋，就像是一棵上天格外恩泽的果实，还未来得及成熟……
就会迅速被各类心怀鬼胎之徒给盯上！
那个时候，遭人夺舍的历史，将再一次重演！
而阿庆你，未必……能活得下来！
除非，你的背后……有无比强大的师门！
比如——
山间那一座小楼。
……
……
莲庆默默听他说完这些话，手里握着扒拉木炭的火钳子一顿，转过脸，冷笑道。
“哟，这么快就改口了？最开始的时候，我记得你可不是这么说的。”
“小凤凰，你骗人的功夫，比起我来，也不差嘛——”
“阿庆，我从未骗过你，只是，希望你能顺其自然，凡事不要太过着急。”
被她满怀恶意的嘲讽，凰钟并不以为意，见她的嘴唇有些发干，起身倒了杯水，递到她面前。
后者见状，用力一扬手，‘啪！’地一声脆响，地面多出了一滩昏黄色茶水跟形状狼藉的碎片。
“好一个顺其自然！”
莲庆不屑地冷哼一声，眼睛斜睨着对方，嘴角微微勾起，笑容愈发讽刺。
“你是大周皇子，身份尊贵！是念师，拥有修行天赋！不仅如此，还容资绝世，才识过人！”
“放眼全天下，你姬凰钟都是极为特殊地存在！你当然可以不痛不痒的说些凡事不用太过着急的屁话！”
“什么顺其自然？哼，你以为敌人会乖乖在原地等你吗？！你以为自己能一直活着看到第二天早晨的太阳吗？！”
“……阿庆，你误会了，冷静下来！我不是这个意思……你且先听我把话说完！”
凰钟急忙伸出双手，按在少女颤抖的肩膀上，示意她不要太过激动。
熟料，对方却颤抖得越来越剧烈，整个人像是一个燃烧的火焰筒般，随时有可能再度爆裂开来。
“好，你说！”
“……首先，你需要考进陈国那一间太学。”
“陈国太学？这跟我能否修行有何关系？”
“阿庆，太学只是开始，你的真正目的……是要进山间那一座小楼！成为小楼弟子！”
“小楼？”
“然！”
“小凤凰，你说的话，我怎么越来越听不懂了……”莲庆满脸困惑。
“……那座山间小楼的主人，乃现如今大周皇室的一手缔造者，连父皇也要尊其一声‘尚父’！”
提及那一位的时候，凰钟的声线格外铿锵有力，音量较平时高出不少。
莲庆认真审视着他脸上的表情，异常严肃复杂，相比之下，她脑海中那一抹震颤完全不值一提。
即便历史再怎么不好，能够被大周武帝姬发尊称为——尚父的。
只有一个人。
那便是——姜太公望。
姜子牙！
……
自己，要成为他的弟子？
有这么容易吗？！
……
……
那可是姜子牙啊——！
……
……
莲庆虽然活在这个时代，但距离这些云端之上的大人物，到底还是太过遥远。
而且，这个时代的历史认知，也早已超过了她在现代的理解范畴。
原本，历史课本上，也就只有寥寥几笔，关于牧野之战后商汤覆灭，周武帝姬发在姜子牙的辅佐下，建立周朝的事迹。
而有关姜子牙，最出名的莫过于他籍籍无名钓鱼时说过的那一句‘愿者上钩’，以及七十二岁高龄于渭水之畔，遇到了周文王，被封为太师的那一桩奇闻！
至于封神榜一事？
究竟是否真的存在，还是，仅仅不过是演义小说杜撰而来。
尚未可知。
但修行者是真实存在的！
莲庆越想越混乱，推开凰钟的手，转身，下巴搁在膝盖上，又拿起火钳子继续翻着火盆里的黑炭。
后者默默将满地狼藉的碎片收拾好，重新，又倒了两杯茶，其中一杯递到她面前。
这一回，莲庆没有再乱发脾气，相反，略微带点儿窘迫的接了过来。
凰钟看出了她为刚刚突然冲自己发火而隐隐后悔，也不拆穿。
无可奈何笑了笑，靠过去，坐得离她更近一些。
低头，浅浅抿了口茶水，缓了缓干涩地喉咙。
继续说道。
“不过，阿庆，进那座山间小楼的难度……对现在的你来说，完全不亚于逆天改命。”
“所以，你预备先让我考进太学，之后再做进那座山间小楼的计划？”
莲庆也仰头，咕噜咕噜连灌了两大口茶，喝完了，随意的拿手背抹了抹嘴。
总是蹲着，有些累了。
她忙起身搬来两张小板凳，将其中一个伸到身旁少年的后面。
凰钟点点头，做了下来。
见她并没有因自己刚刚的话而心生退意或沮丧之情，胸腔处那一股忧虑，稍稍减缓了一些。
食指中指轻轻敲了敲杯身，往下娓娓叙述道。
“关于那座山，山门每四年才开一次。而山间那座小楼，一次只收一人。”
“小楼收弟子不论出身，不分贵贱，不分性别，不论穷富，不分种族，不分信仰。”
“噗！”
莲庆听到这话，嘴里刚吞进去的茶水差一点儿全给喷了出来！
在这个等级森严贵贱分明的时代里头，她还是头一回听说，竟还有这样一个地方？！
不由得大惊道。
“那到底有什么要求？”
“不知。”
“不知？”
面对少女疑惑打量的视线，凰钟轻敲杯身的手指不由得停住了。
凝眉，看向窗外渐渐明亮的天空。
过了好一会儿，才重新启唇，回答道。
“每年封神祭典礼过后，来年的春天，山间那座小楼的山门便会开启。”
“届时，将有许多从四面八方慕名前来求学拜师的人。这些人里头，绝大多数都为所属封地境内屈指可数的良才！”
“而且，基本上，全都是已经入境多年的修行者……”
“……小凤凰，你的意思是要我来年春天跟一群来自全国各地强到变态的种子选手竞争？！抢仅仅一个小楼入门弟子资格？！”
莲庆双目睁圆，一脸难以置信的表情。
“没错。”
“……”
阿庆，这同时也证明了小楼于修行界内是何其超然的存在。
你的绝世天赋，只能类似小楼这般不拘一格的强大师门才能护得住！
这些话，凰钟目前无法说出口，只能郁结在心底，用力握紧了手中的茶杯。
“……好，好吧，听上去，好像是……是有那么一点点困难……”
莲庆拍了拍湿透了的前襟，佯装不在意地笑笑，脸色微微发白。
丝毫没有意识到，自己眼下说话时舌头都开始带卷，有些结巴了。
“不是一点点，是难得近乎令人绝望！因为，上一回山门开，小楼并未收任何一人。”
“全军覆没？”
“嗯。”
“那你还让怂恿我去考那劳什子的山间小楼？！我就算现在有了修行天赋，拼命苦练再苦练！又哪里及得上你口中的那些个所谓全国各地惊才绝艳的人物？！”
“所以，阿庆你要选择放弃了吗？那如果我跟你说，重新让你踏上修行路的法子，艰难程度，绝不会比进那一座山间小楼低……！”
“你……又打算要选择放弃了么……？”
“……”
话音刚落，莲庆面色唰的寡白，咬紧唇，低垂着脑袋，久久沉默不语。
双目炯炯凝望着身前的火盆，攥紧了火钳子，将烧红的黑炭，一连戳出好几个刺眼的大洞来。
小屋内，一下子又没了说话声，除了偶尔炭盆里发出几下噼啪声之外，气氛变得十分安静。
隐隐约约，夹带着几分沉重。
凰钟看了眼她空空的茶杯，默默起身，走到桌边拿起茶壶，欲要替她蓄上。
后者摆摆手，并没有接受。
而是将茶杯搁到一旁，狠狠深吸了口气然后又迅速抬起头长舒了口气，牵起唇，喟叹道。
“小凤凰，你说，人这一生，怎么就没有一条容易点的路可以走呢？”
“……”
“……怎么……就这么难呢？”
莲庆双手用力捂着脸，唇畔的笑容透过指缝微微泄露出来，弧度却愈发饱满，仿佛她此刻真的很高兴很开心。
但是，凰钟很清楚。
此时此刻，她心里边应该很难受。
如果可以的话，实际上，他一点都不想告诉她这些事情。
毕竟，对一个人来说，绝望……从来不是最可怕的。
最可怕的是，在一个人绝望之后再给予对方一丁点儿希望，然而在这一丁点儿希望背后却是更加彻底地绝望！
而且，人的心，本来就是很脆弱的东西，哪里经得起，一伤再伤？
“阿庆，你可以选择不走的。”
“现在的你，光就那一身武道功夫，就已经远远超过很多普通的修行者了……”
更别提，你的智慧，心性，勤勉，以及毅力。
其中，无论哪一样，单挑出来，皆属人中翘楚！
但凰钟知道，自己的这两句安慰，于她来说，根本毫无作用。
果然，听了他的这句话。
莲庆表面仍是笑，与之前不同，这一回，她笑得连肩膀都开始抖了起来，像被雨惊飞的鸟儿般！
虽然她仍旧用双手捂着脸，却完全掩饰不住身体里散发出来的那股子浓浓的悲凉自嘲意味。
“不够的。”
“小凤凰，仅仅是这一身武道功夫……是根本不够的……！”
“这从一开始，就不是我可不可以选的问题。”
“而是，我根本没得选啊……”
说着说着，她的声线突然就哑了下去，喉咙管里头，感觉像是被人倒进了一丘沙粒，又干又涩，难受的要命。
凰钟没再多说什么，强行将视线从她的脸上挪开，心中无声的叹了口气，叙道。
你哪里没得选，你只是不愿意走罢了。
你从来，都只相信你自己一个人。
所以，才会一路走来，都那么辛苦……
一直都是一个人。
你何曾给过旁人半点机会，好能稍微近你一些？
见他样子看上去无法理解，莲庆只好继续耐心解释道。
“打个比方，小凤凰，盛夏时节，有一天，你正好走在烈日下的石子路上。”
“而当时的你，只有一双又脏又破又臭的烂草鞋可以穿，不穿的话，脚底板就会被烫得生出一个个血泡甚至还要被地上的石子划出一道道血口子！”
“这个时候，不穿的话，每走一步你都会痛得死去活来。换做是我，哪怕这双烂草鞋再烂，那也是没办法脱下来的。”
莲庆双手在半空中比划着，说到一半，停顿了下，扭过头看了他一眼，见他一脸若有所思的表情。
继续说道。
“但这个比喻，在你的身上是不成立的。小凤凰，你有那么多双名贵的靴子，甚至从一出生起完全不用在烈日下行走，当然有那个底气，可以嫌弃不穿。”
“至于我……从出生到现在，就只有这么一双烂草鞋。不穿的话，便只能光着脚走路。这么说，你能懂吗？”
“……”
凰钟仍旧沉默，下意识伸出手去，想要安慰她。
四目相对，那一双水汪汪的大眼睛里头升腾的水雾袅袅，的确像极了初晨的露珠儿，晶莹剔透，极为动人。
可右手刚伸至一半，就被这双眼睛深处翻滚着的那一股冷漠与排斥给惊了回去。
大概，这才是她最真实的情绪。
脆弱与彷徨，不过是他自以为的。
嘴里那一声声弱弱小小的抱怨也纯粹只是假象。
理性与冷酷，于她来说，才是人生常态！
她并不需要自己的安慰。
想来，此刻，她应该早已有了决定……
……
……
果不其然，下一秒，就听见她笑着开口道。
“不过嘛，再难，总归还是要试一试！还是要谢谢你，告诉我有这些事。”
“话说回来，小凤凰，你呢，你的修行资质如何？体内有几座境山？”
“五座。”
“五座？那你岂不是修行天才？！”
“并非如此，我的资质勉强只能算中等。”凰钟像是想到了什么，唇畔微弯，苦笑着摇摇头，解释道。
“阿庆，当你有一天见到真正的修行天才时，便会知晓什么叫天外有天人外有人。”
“比如我三弟，比如齐家那位少主，还有如今这座定远侯府大公子君陌人，他们皆是一出生境海便有九座境山！”
“如此良材美资放眼整座修行界，千年来亦渺渺可数。这样的人物，方能称得上真正意义上的修行天才。”
“……”
莲庆嘴角的笑容僵了僵，面颊血色顿时。
“怎么了，一下子你的脸色这么难看？”
“……啊？没，只是很意外你对人评价这么高。”莲庆微微别过脸，错开他的视线，咧开嘴哂笑道。
“高？只怕是远远不够。你可曾听说过风云榜？”
“风云榜？似我这般看重皮相的俗人，自然只对那红袖榜感兴趣了！嘿嘿，小凤凰，你也不差啊，红袖榜第几位啊？”
“如果我画你的画像拿出去卖，能不能卖那位红袖榜第一美人的一半啊？”
莲庆嘻嘻笑着，冲凰钟挤眉弄眼调侃道。
完全忽略后者在听完她这句话之后，嘴角诡异的抽了抽。
好在，两人在一起也有些时日了。
知道她惯来说话没下限，凰钟索性也不回应，只装作没听见，重新将话题引到与修行相关的上面来。
“风云榜乃修行界内公认的年轻一辈实力高低排行榜，如今魁首……便是侯府大公子——君陌人！”
“阿疾次之。不过这榜四年一换，不知明年又会是什么盛况？”
“侯府大公子有这么厉害？”
莲庆嘴角的笑容突然有些冷。
不过，凰钟并没有注意到这个细节。
“然。”
“修行界年轻一辈定强者众多，他们又没打过，凭什么他就是魁首？！”