“回乡给镇上的商户当个账房吧。凭我这写了四十年的字，总能给家里挣口饭吃。”

旁边一个穿绸衫的中年男子听见，转过身拱手行礼。

“听口音，老先生是宝丰的吧？”

“在下在县里开了家大药铺，正缺一位性子稳、字写得端正的账房。老先生若不嫌弃，回乡后可愿来屈就？”

老童生愣愣，布满皱纹的脸上，终于有了一丝释然的笑意。

“好。”

第三轮唱名开始。

“第三十三名，嵩县，马元贞。”

“第二十八名，河南府，赵启年。”

“第二十一名，洛阳县，韩修远。”

名字越来越少。

吉祥客栈几人也渐渐不再说笑。

顾辞、赵文翰、江行简和王玄机都没有出现。

薛明阳先看了眼顾辞，又在人群中寻找王玄机。

“辞弟，你不慌？”

“嗯。”

“江兄，你呢？”

江行简轻笑一声。

“等着便是。”

“赵兄，你肯定也不慌吧？”

赵文翰没有回答，手中的名册却被卷成了一根筒。

袁少游指了指他的手。

“薛兄，看见没有，这就叫嘴上稳如老狗，心里慌得一批。”

赵文翰瞥他一眼。

“你今日很闲？”

袁少游马上抬头看照壁。

“不闲不闲，我忙着等榜。”

“第十七名，新安县，谢广平。”

“第十三名，河南府，秦守敬。”

“第十名，洛阳县，洛明川。”

每唱一个名字，赵文翰手里的纸筒便紧一分。

直到礼房主事翻过一页，声音传遍照壁前。

“第七名，清河县，赵文翰。”

赵文翰悬着的心终于放下。

“赵兄！”

“第七！”

薛明阳突然跳起来拍了他一巴掌。

“你进前十了！”

袁少游也凑上来。

“卷王不愧是卷王，这波属于实至名归。”

赵文翰看着照壁，半天才应了一声。

“哦。”

薛明阳急了。

“又装淡定？第七啊！”

“你不来两句获奖感言？”

赵文翰把那本已经卷皱的本子塞回袖中。

“回客栈温书。”

薛明阳瞪大眼睛。

“你都中秀才了，还温书？”

“三年后乡试。”

“……”

袁少游抬手遮住脸。

“没救了，彻底没救了。”

南阳府旗再次高高举起。

几十名在省城的南阳同乡拍手叫好，几个上了年纪的老掌柜相互搀扶着，嘴里反复念着赵文翰的名字。

祥嫂不知何时也挤进了人群。

她今日换了件干净的深蓝褙子，头发梳得整整齐齐，手里还提着一篮刚出炉的芝麻饼。

听到赵文翰名列第七，她抬起袖口拭去泪水。

“好孩子。”

“都是好孩子。”

薛明阳发现她，赶紧招手。

“祥嫂，你怎么来了？”

祥嫂提着篮子走近，将芝麻饼一个个塞到众人手里。

“你们放榜，我怎么能不来？”

她抬起头，静静看着那面高高矗立的国士照壁。

当年她家那个死鬼，梦想就是高中秀才，可是一辈子都没等到那一天。

“客栈里我叮嘱小二看着了。”

祥嫂收回目光，看着眼前这群生龙活虎的少年，满眼欣慰。

“放榜等了这么久，都饿坏了吧？快，趁热吃。”

袁少游接过芝麻饼。

“祥嫂，我排第七十三。”

祥嫂体贴地帮他拍拍灰。

“听见了。”

“明阳第五十八，秉礼九十一，陈良八十六，承志六十四，文翰第七。”

“一个都没漏。”