第一幅榜单唱完，礼房主事喝了口茶，换上第二本名册。

人群中的气氛也变了。

已经上榜的人开始互相道喜，未被唱到的人则盯着第二幅红榜，连小贩送到面前的热茶都顾不上接。

薛明阳来回走了几步。

袁少游伸手拉他。

“薛兄你别晃，我头痛得很。”

“都唱到六十四了，还没有我。”

“没有才好，越晚越靠前。”

“道理我懂，可我这心里不踏实啊。”

薛明阳把双手往袖子里一插，站了片刻，又把手抽出来。

“辞弟，你说我能不能中？”

顾辞还没开口，赵文翰先回了一句。

“不能。”

薛明阳脸都垮了。

“赵兄，做人留一线，日后好相见。”

赵文翰翻开自己的小笔记。

“你的经义虽不算好，但算学连户部主事都惊动了，策论也没写偏。”

“按书院几次模拟的排位，你不但能中，还不会太靠后。”

薛明阳怔了一下。

“那你刚才说不能？”

“我没说不能中。我是说，你不能再问了，吵。”

“哈哈哈哈哈，有趣。”

袁少游笑得弯下了腰。

“赵兄这一刀，补得真有水平。”

“第五十八名，清河县，薛明阳。”

卧龙脸上的愁色还没收回去，便听见了自己的名字。

他转头看向照壁。

“第五十八名，清河县，薛明阳。”

第二遍唱名传来，薛明阳一把抱住凤雏。

“袁兄！”

“我中了！”

“第五十八名，我比你高十五名！”

袁少游被他勒住脖子，抬手乱拍。

“等等，快放手！”

“我要喘不过气了……”

薛明阳压根没听，抱着他原地转了半圈。

“秀才！”

“小爷是秀才了！”

“爹，您儿子起飞了！”

赵文翰皱着眉过来，一把将他按住。

“这里人多，斯文一点。”

袁少游扶着腰喘气。

“呼，呼。赵兄你救了我一命。”

薛明阳不服。

“兄弟中了秀才，抱一下怎么了？”

“你那是抱吗？”

“你分明是想让我下辈子再考一次。”

周围几个南阳来客笑得直不起腰。

有人已经举起一面临时做好的府旗，红布上写着四个大字。

南阳必胜。

薛明阳看见那面旗，眼睛都亮了。

“谁做的？”

举旗的汉子大声回道：“咱们在省城做生意的南阳同乡凑钱做的！”

“今早出门看榜前，商会的几个老掌柜就商量好了。南阳府学子只要上一个，旗就举一次！”

“今日便是胳膊抬不起来，咱们也得一直举着！”

“好！”

薛明阳抬手高呼。

“老乡们大气！”

周围的南阳来客齐声应和。

“南阳必胜！”

礼房主事抬眼看了他们一下，忍着笑继续唱名。

“第四十九名，叶县，周景元。”

“第四十二名，河南府，沈克明。”

“第三十六名，河南府，许闻声。”

第二幅榜单唱完，第三幅红榜前只剩下三十三个名额。

人群不再像先前那般喧闹。

有人已经确认落榜，低头离开。

也有人还抱着最后一线希望，挤在原处不肯动。

一个老童生看着第二幅榜尾，摇了摇头。

“又没有。”

他儿子扶住他。

“爹，咱们回去吧。”

“不考了。”

老童生看着照壁。

“我考了四十年，总觉得再来一次便能成。”

“如今看这些少年郎站在榜上，也该认命了。”