“听说黄字区丁排十九号，就是写盐政策的那个顾辞？”

“是。”

“颜大人交代过，他的卷子必须留意。”

“有必要吗？诗赋又不是实务策论，难道还能整出什么大活？”

“慎言。上一个嘴快的人，已经被九章轩给炒掉了。”

两人说着，走到号舍外。

先前开口的属官只看了三行，脸上的轻松就没了。

另一个见他不说话，伸长脖子往里看。

“醉里挑灯看剑，梦回吹角连营……”

他把这句在心里念了一遍，手里的簿册差点滑下去。

“这……”

“别说话。”

前一个属官压低声音。

“往后看。”

两人一路看下去。

看到“了却君王天下事，赢得生前身后名”时，心头已是鼓声大作。

“这词……能送京城吗？”

“你问我？”

“我现在只想说，姜还是老的辣。”

两人不敢久留，匆匆离开。

时间一点点过去。

申时初。

钟楼上，铜钟再次敲响。

“咚咚咚……”

“第三场诗赋，考试结束！”

“收卷！”

十万考生陆续从五大考区往外走。

黄字区门口，一个考生刚踏出角门，便仰头长出一口气。

“我胡汉三活下来了！”

旁边有人扶着考篮，满脸恍惚。

“兄弟，我刚才写到最后一句，手都不是自己的。”

“我也一样。我本来准备写秋月，结果硬改成边月，改完发现还挺像那么回事。”

“你这算啥，我旁边那位写了个边关佳人盼将军，被巡考差役看了一眼，他自己把整张草纸吞了。”

“啊？狠人啊。”

贡院外的广场上，人潮翻涌。

有人大笑。

有人抹泪。

有人蹲在地上抱着考篮发呆。

更多人抬头看着阴天，像是从一场漫长的梦里走出来。

薛明阳和袁少游互相搀扶着，从天字区出口挤出来。

薛明阳的发髻歪了，脸上写满了“我被诗赋暴打过”。

袁少游更惨，走路都虚。

“辞弟！”

薛明阳一看见顾辞，像是见了太奶。

“这诗赋太离谱了。”

“我以为最后一场能摸鱼，结果考官把鱼塘都掀了。”

袁少游点头如捣蒜。

“顾爷爷，我差点当场去世。”

“我准备了三十个美人，二十轮明月，十片落花。”

“结果卷子问我将士戍边。”

“人麻了。”

赵文翰从地字区出口走来，衣冠仍旧整齐。

“所以你们写了什么？”

薛明阳小声道：“我写了边城三月雪未干。”

“哦，那还行。”

“真的？”

“至少没写美人。”

袁少游噗嗤笑出声。

薛明阳叠血怒中——

“你笑什么？你敢说你没动过写美人的念头？”

“呃，动过。但我及时收手了。”

正闹着，江行简、陈良、罗承志几人也从人潮里挤了过来。

八个人终于在照壁下聚齐。

大家看着彼此狼狈的模样，默契笑出了声。

“终于结束了。”

县试，府试，院试。

一路走来的所有心血，全留在了身后的卷子里。

“咕噜……”

突兀的闷响打破了气氛。

薛明阳揉着肚子，理直气壮。

“看什么看，脑子下班了，肚子不是还没有。”

顾辞唇角弯起。

“走。祥嫂做好了饭。”

“吃饱，睡他个昏天黑地。”