夜漏深沉，积雪覆满宫阶。杜预在太极殿东廊下已经站了半个时辰，霜雪落满肩头，他却没有拂去。手里抱着那只青布包裹的匣子，匣中是一套《洪武通典》的校样定稿，昨夜他通宵复核了最后一卷的职官考异，天亮时方才合卷，便接到内侍传诏。

他年过五旬，鬓发灰白，眉间两道竖纹因常年伏案审阅文书而刻得极深。此刻他站在雪地里，脊背略躬，却仍能看出年轻时习武留下的底子——肩宽骨阔，袍袖下的手腕粗壮有力，那是从前随刘封在汉中修水利、挖河道时磨出来的。

廊下值守的小内侍替他掸了掸肩上的雪，低声道：“杜司空，陛下方才用了半盏参汤，精神略好些。您再等等，太子殿下还在里头。”

杜预点了点头，没有说话。

又过了一盏茶的工夫，暖阁的门从内打开。刘承退出来时眼眶微红，见杜预站在廊下，快步上前握了握他的手：“杜司空，父皇请您进去。”

杜预感受着太子掌心传来的力道——温热，微颤，却握得紧。他回握了一下，低声道：“殿下放心，臣在。”

刘承松开手，转身离去。杜预整了整衣冠，解下沾满雪的外袍递给内侍，只着一身半旧的青布深衣，双手捧着那只匣子，推门入了暖阁。

暖阁里的炭火烧得很旺，药气被热气烘得淡了许多，反透出一股沉沉的檀香。刘封斜靠在引枕上，面色苍白如纸，但眼睛是睁着的，望着门的方向。见杜预进来，他微微抬手，示意他到榻边来坐。

杜预跪在榻侧，将书匣搁在膝前，双膝着地时青砖上发出轻轻一声响。他叩了首，抬起头来，目光落在刘封脸上，喉头便是一紧——那张脸比他半月前上次觐见时又瘦了一圈，眼窝深陷，颧骨高耸，唯独左颊那道旧疤在烛火中依然清晰分明。

“陛下。”杜预的声音压得极稳，只尾音有一丝不易察觉的颤。

刘封看了他片刻，目光从他灰白的鬓角滑到眉间那两道深纹，再落到膝前那只青布匣子上。

“昨夜又没睡？”

杜预低头：“臣……校了最后一卷职官考异，不敢马虎。”

“朕说过多少次，书在那里不会跑。你若熬倒了，谁替朕守这部书的魂？”刘封的声音沙哑，却仍透着一贯的沉。

杜预的喉结滚了一下，没有接话。他揭开匣盖，将里面一摞青纸捧出来，双手呈到榻边：“陛下，《洪武通典》三百卷正本，五十卷考异，皆已定稿。臣与裴秀、马钧诸先生合校七遍，无一字遗漏。今日呈御览，请陛下最后一审。”

刘封没有接那摞纸。他望着杜预，目光沉静而深长：“朕不看了。你替朕看过了，朕信你。”

杜预捧着那摞纸的手猛地颤了一下。他张口想说些什么，喉间却像堵了什么东西，只能低头望着书稿封皮上自己用瘦金体题写的“洪武通典”四字，一字也说不出来。

“杜预，”刘封缓缓开口，“朕叫你来，不仅是为了这部书。”

杜预抬起头。

刘封的目光忽然变得锐利起来，那份锐利与他枯槁的外形极不相称，像一柄埋在灰烬里的刀，抽出来时仍泛着寒光：“朕问你，三省六部之制，行至今已二十三年。若论弊端，你最清楚，说出来。”

杜预一怔，随即定了定神：“陛下既问，臣不敢讳。三省之制虽好，但门下省封驳之权日重，渐有壅滞之弊。近年六部文书送至门下，每有驳回，复奏往返动辄旬月。边关军报急如星火，一旦被门下扣下复核，误事非小。”

“如何改？”

杜预沉吟一息：“臣以为，门下省封驳宜限于律令大政，寻常庶务及边关军机须另定速行条例，不经封驳直发六部。臣已草拟一份《急务疏》附在通典职官卷后，请陛下御览。”