洪武八年十月初一，洛阳城飘了第一场薄雪。

雪不大，落在宫檐上只薄薄一层，可寒意却钻进了骨头缝里。崇文殿的地龙烧得正旺，殿中暖如春日，可刘封面前的案上摊着一卷刚从刑部送来的年度奏报，让他眉心拧成了川字。

刑部尚书躬立阶下："陛下，去岁秋审核准死囚四十七人，发回重审及留中待议者一百九十六人。经各州郡重审后，最终定罪者一百三十七人，另有五十九人因证据不足或案情存疑，已陆续释放。目前全国各州郡牢中候审、候刑及流刑尚未起解者，合计三千四百余人。"

三千四百人。刘封的手指在奏报上叩了两下："其中轻罪者多少？"

"回陛下，偷盗、斗殴、欠税、私贩等轻罪及牵连入狱者，约占六成，约两千余人。这些人中，不少已在牢中羁押一年以上，尚未过堂，或过堂后因吏治混乱迟迟未结。另有数百人系前朝旧案遗留下来的，因时局动荡一直悬而未决。"

刘封合上奏报，靠向椅背，沉默了很久。殿中落针可闻，只听得见炭火噼啪的细响和窗外薄雪簌簌落在琉璃瓦上的声音。

"杜预，"他忽然开口，"拟诏。大赦天下。"

杜预正坐在偏席上整理文书，闻言手一顿："陛下？大赦？"

"对。"刘封站起身，走到殿中悬挂的舆图前，"自朕登基以来，严刑峻法、肃贪清吏、审计查账、御史巡州，铁律一道接一道。该杀的人杀了，该抓的人抓了，该清的吏清了。可这天下不是只有刀和铁。法严过了头，怨气也会积。牢里关着三千多人，其中两千是轻罪、是牵连、是旧案悬而未决。他们不该在狱中等死。"

他转身看向杜预："大赦诏分三款。其一，凡轻罪犯人——偷盗、斗殴、欠税等罪刑在三年以下者，一律释放，不计前科。其二，凡前朝旧案悬而未决、羁押超过一年且尚未定罪者，一律释放，由各州郡重新核查，若确系冤案则平反昭雪。其三，凡重罪——杀人、谋反、贪墨、通敌——不在赦列。贪官污吏不管关了多久，一个不放。"

杜预迅速在帛上记下，抬头问："陛下，释放两千余人，其中难免有人再犯，朝中恐有异议。"

"有异议的，让他们来找朕。"刘封走回案前，手指在那卷年度奏报上点了点，"你告诉那些反对的人——三千多人关在牢里，每年要吃多少粮？各州郡的狱费开支比去年多了两成，其中大部分都用在了关押轻罪嫌犯上。与其让他们白白吃粮等死，不如放出去让他们种田、做工、养家。朝廷省了粮食，百姓添了劳力，那些确实有罪但不致死的，换个地方、换个活法，未必不能再做个良民。"

杜预沉默片刻，深深一躬："陛下圣明。臣这就拟诏。"

大赦诏自洛阳发出，八百里加急驰向各州郡。

十月初七，诏书抵达益州犍为郡。新任太守站在衙门前宣读诏文时，台下跪着三十余名等候释放的轻罪犯人，其中大半是因欠税、误伤、私贩盐酒被关押的农户和小贩。诏书念到"不计前科、返乡务农"一句时，人群中有人失声痛哭。