顺帝手握数封从山西、关中传回的急信，指尖因用力而泛白，猛地将书信摔落在地，声音嘶哑疲惫：“朕自弃大都北逃，接连派遣十余批使者前往山西召扩廓帖木儿领兵勤王，前后赏赐金银绸缎无数，可扩廓视而不见，依旧盘踞太原与李思齐厮杀，置社稷危亡于不顾！李思齐、张良弼坐拥关中十万精兵，朕数次下诏令其东出潼关夹击明军，二人只顾互相吞并地盘，全无半分君臣大义！”

中书左丞相失烈门跪倒在地，额头触碰冰冷地砖，满面愁苦：“陛下，扩廓与关中诸将积怨数年，早已势同水火，当年太子领兵讨伐扩廓，双方死伤数万，仇恨根深蒂固，绝非一纸诏书便能化解。如今开平粮草日渐枯竭，城中禁军每日仅有粗粮充饥，漠北诸王又百般推诿，不肯调拨牛羊、壮丁支援朝廷，长此以往，不用明军来攻，我朝自行溃散。臣恳请陛下派遣重臣携带皇室珍宝前往漠北斡亦剌、克烈各部，厚赏诸王，恳求各部出兵南下，趁大明立足未稳夺回燕云。”

斡亦剌部王爷自百官队列中踏出，一身兽皮戎装，眼神冷淡，当众直言反驳：“丞相休要空谈！百年以来，中原富庶钱粮尽数送入大都皇宫，草原各部常年苦寒，牛羊牛马源源不断运往中原供给朝廷，我等诸王所得赏赐寥寥无几。如今陛下丢失中原，府库一空，拿什么重赏各部？若要我部铁骑南下，必须将漠南丰美草场尽数划归斡亦剌部，每年分拨中原所得绸缎、粮食半数归我部，否则绝不出一兵一卒。”

知枢密院黑厮厉声呵斥：“王爷身受黄金家族世代恩赏，如今大元危亡，不思报国，反倒借机索要疆土财物，岂有此理！”

“恩赏？”斡亦剌王爷冷笑一声，昂首直视顺帝，“先祖追随成吉思汗平定天下，草原部族浴血征战，到头来富庶中原归皇室、色目勋贵独享，草原苦熬百年。太平盛世不见分润，危难之时便要我部子弟赴死，天底下没有这般道理。若陛下不肯应允我的条件，我部即刻收拢部众退回漠北深处，再不参与朝廷任何战事。”

殿内其余漠北诸王纷纷附和，各自提出索要草场、人口、金银的苛刻条件，朝堂瞬间乱作一团，诉求互相冲突，无一人关心收复中原，只盘算趁机扩张本部势力。

顺帝望着眼前离心离德的诸王，心中悲凉至极，长叹一声挥手令众人暂且退下，独留失烈门、黑厮两名心腹大臣议事。殿内只剩三人，寒风从破损窗缝灌入，吹动地上散落的文书。

妥懽帖睦尔缓缓开口，声音满是无力：“朕早知诸王心怀异心，只是未曾料到人心离散至此。扩廓手握重兵割据山西，形同自立；关中诸将闭门自守；漠北诸王借机要挟朝廷；太子爱猷识理达腊驻守冀宁，与朕隔阂深重，屡次来信指责朕失德亡国，隐隐有取而代之之心。如今南北两分，大明扼守所有关隘，我军想要南下难如登天。”

黑厮攥紧腰间弯刀，愤然道：“臣愿统领现存两万怯薛禁军，南下突袭居庸关，劫掠边关粮仓，暂且缓解开平粮草短缺困境，以战养战，再徐徐联络草原部族。”

失烈门连忙阻拦：“万万不可！大明新修边塞防线，各处关隘重兵把守，烽燧昼夜值守，两万孤军入关，必遭明军四面合围，全军覆没。一旦贸然开战，大同互市彻底关闭，草原各部再无渠道获取铁器、粮食，牧民生计断绝，只会更多部族归降大明。眼下唯有隐忍，依托大同互市暗中储备军械粮草，慢慢拉拢草原部落，静待中原生变，方为稳妥之计。”

顺帝沉思良久，最终点头应允二人提议：“就依你二人之计。一面派遣使者前往大同互市，暗中以皮毛、良马交换铁器布匹；一面派遣宗室王公携带珍宝游说漠北诸王，许诺收复中原之后平分州县财赋；另外传信给扩廓帖木儿，暂时放下君臣嫌隙，许诺加封其为天下兵马大元帅，召其领兵东进，夹击北疆明军。”

君臣三人商议完毕，天色已然昏黑，开平城外草原风声呼啸，无数蒙古穹帐散落荒原，牧民放牧归来，人人面露惶惑，听闻中原易主、南北对峙，不知往后安稳日子何处寻觅。

三、初次边境拉锯：漠南小股骑兵劫掠，边关明军严阵反击

洪武元年十月，初霜落满漠南荒原，第一批北元小股骑兵悄然南下，拉开明蒙边境数十年拉锯战的序幕。

扩廓帖木儿暗中派遣数千轻骑，避开大同主力关隘，绕行山间小路突袭顺宁郊外村落。彼时村落百姓刚从战乱中安稳度日，田地秋收完毕，家家户户囤积粮食。蒙古骑兵猝然闯入，劫掠粮食、牛羊，掳走青壮百姓，村落火光四起，百姓哭喊奔逃，边关烽燧望见草原骑兵烟尘，立刻点燃狼烟，一道烽火直冲云霄，层层传递至宣府卫城。

驻守宣府的李文忠见到烽烟信号，当即点齐三千精锐骑兵，携带弓弩、长刀连夜出城追击。明军骑兵循着敌军马蹄痕迹一路向北疾驰，破晓时分于漠南草场追上劫掠完毕准备北撤的元军。

元军骑兵见明军追至，立刻摆开阵型，手持弯刀策马冲锋，草原骑兵擅长大规模骑射，漫天箭矢朝着明军阵列袭来。李文忠立于阵前高声喊话：“尔等皆是草原牧民，何苦为残元宗室卖命！大明善待归降蒙古百姓，放下兵器者既往不咎，负隅顽抗者尽数斩杀！”