晨光才将将把京城东坊的青石板照出些微白影，平日里这个时辰本该清净的明月楼，今日却挤得连落脚的地界都寻不见。

坊间都传北境的战事要打了，前方送来的军报半遮半掩。

这京城里的寻常百姓虽说求个安稳，心里总归是悬着块重石。

日子还得照过，但这茶馆酒楼的生意，反倒比太平年间更火热了几分。

大伙儿都指望着能从这些九流汇聚的杂地，听来些北边的确切消息。

二层小楼上下，八仙桌拼着长条凳，密密麻麻挤在一处。

跑堂的伙计们肩头搭着发灰的布巾，手里托着滚烫的大铜茶壶，在人缝里挤来钻去。

只因门外那挂着的木水牌上，清清楚楚写着几个大字——“铁嘴老李”今日出关。

这老家伙歇了半个多月，放出风声说是得了段了不得的奇闻，专等着今日要给京城的老少爷们开开荤。

……

辰时一刻，跑堂的在底下敲了一记醒堂锣。

楼子中央那方半人高的红木台子上，老李慢腾腾地挪了上来。

这干瘦老头今日一反常态，没穿他平日里偏爱的那件用来抖威风的亮绸长衫，反倒套了件普普通通的衣物。

他端着个磕了边儿的粗瓷茶盏，往那张缺了漆的长条案后头一站。

先不着急开口，低头慢条斯理地撇去茶沫子喝了一口。

这时，堂下登时有人等不及了，拍着桌子起哄。

老李却不恼，抓起长条案上那块磨得锃亮的惊堂木，高高举起，而后重重砸下。

啪！

木石相击，这脆生生的一响在堂内炸开，直把满楼嗡嗡乱转的喧闹声齐齐掐断。

整座明月楼里，顷刻间只听得见外头街面上偶尔驶过的马车轱辘声。

老李清了清嗓门，不念寻常说书那定场诗，反倒仰起脖颈，拖着干瘪的嗓门，吼出一段关外的荒腔野调。

那声调沙哑凄凉，带着大漠朔风卷过枯草的萧瑟气味，又似是在凭吊那荒滩上收不回来的游魂，直把众人听得身上泛起一层栗粒。

唱罢最后一句，他将身子往案前一倾，那双本来眯缝着的眼睛豁然睁圆。

“列位看官，今儿个咱们先不聊花街柳巷的胭脂气，也不说前朝后汉的文武道！今儿老李要先给诸位讲一段从北边刮来的真事儿，名唤——《恶犬噬主，家贼搬砖》！”

底下听客们一听这名头，顿时来了精神，瓜子剥了一半的停了手，端茶碗的也不喝了，个个伸长了脖颈。

老李双手往袖笼里一揣，嘴皮子翻得飞快，口齿却是咬字极重。

“说是离咱们这儿十万八千里外，有个大名鼎鼎的张大员外。”

“这张家那是累世的高门大户，良田广厦占了小半个天下，偏偏这宅子的北墙外头，靠着一座常年刮冷风的荒山。”

“那山里盘踞着一群什么呢？一群眼睛饿得发绿的野狗。”

“这群畜生不事生产，专门喜欢到了秋冬青黄不接的时候，下山刨墙根，咬死张家看家护院的家丁。”

“张员外那是多精明的人？他花了大把的真金白银，请了铁匠，给北墙的护院们打了一水儿的实心铁棍。”

“只要那野狗敢来张嘴，迎头便是一顿铁棍砸下去，保管叫它有来无回。”

“底下的茶客听得连连点头，有那市井粗汉便在底下拍案叫好，觉得这员外办事痛快。”

老李话锋陡转，脸皮子夸张地挤作一团，学着一副贪婪又猥琐的做派。

“可谁能想到，这张家的大少爷，那是真个百年难遇的孝子贤孙啊！”

“他眼看着北墙外的野狗叫得凶，心里头不惦记着怎么给老子守住家业，反倒觉得这打狗是个苦差事，不如跟那狗王拜把子做笔买卖。”