部将张辅连忙求情，道：“启禀皇上，请皇上念在兵部尚书张大人的面子上，饶过蔡员一命，让他有一个戴罪立功的机会。”
他不说倒好，这一说皇上更怒。
“砰！”一声，皇上怒拍桌子，道：“他更该死。他身为朝廷命官，领朝廷俸禄，竟不知为国举才的重要责任，不但内举毫不避亲，搪塞一大堆如蔡中雄之流的庸才，反而排挤像叶飞这样的将才，他简直罪该万死。”
棚外传来一阵惨叫声，不久卫兵回来缴令。
张辅见蔡中雄已死，皇上又是怒不可遏，便不敢再多言。
“来人呀，火速传朕旨意，兵部尚书立刻降为兵部侍郎，遗缺等朕凯旋回宫之后，再论功行赏替补。”
卫兵立刻领旨而去。
皇上这才对叶飞笑道：“叶卿对朕的处置，可有什么意见？”
叶飞连忙叩头谢恩，道：“皇上英明果断，微臣心服口服。”
“朕想不到立此大功之人，竟是长得英俊不凡的青年，听说你独自一人尽歼大半敌军，而且冲锋陷阵如入无人之地，果真有一夫当关万夫莫敌之气势。”
“不敢。微臣以为将领用兵必须有身先士卒的气魄，才能上下一心团结一致，其势必然锐不可当。但战局瞬息万变，身为将领如能冷静运筹帷幄，必将如虎添翼大破敌军，得到最后的胜利。”
这番话只听得众将眼中异采连闪不已。
“说得好。光看你只身诱敌，避免大军中伏的表现看来，便可知道你果然是个智勇双全的将才，朕岂能坐失辅国将才？叶卿，从此刻起你便是先锋官了。”
叶飞大喜道：“谢皇上。”
众部将忙向两人恭喜不已。
由于阿鲁台事先已经闻风而逃，而且行踪不明无从查起，包括叶飞在内的众部将，以当地土人为向导，兵分多路深入敌境搜寻，却不见敌人踪迹，往往无功而返，仅有少数逃散的小队蒙军顽强抵抗，最后始终不敌明军的人多势众而被消灭。
众部将不忍皇上跟大家一起空等，几次建议皇上先行班师返朝，都被皇上所拒绝。
原因是阿鲁台多次投降朝廷，却又多次反悔叛乱，皇上对他的反覆无常感到深恶痛绝，这一次下定决心要将他彻底消灭。
可是日子飞逝，众部将穷搜内蒙山谷三百余里，仍不见任何马迹人踪。
皇上无奈只好宣布班师返国，当大军行至漠北清水源时，还特地命叶飞以紫电宝剑刻石以铭志。
由于漠北气候酷热，而且早晚日夜温差极大，皇上原本感染了风寒，虽然一直有随行的御医诊疗，不料，大军入关之后，行至开平城西北方附近时，病情突然急转直下，已经由轻微的风寒转为急性肺炎。
等叶飞警觉不妙时，已经病入膏盲无药可医了。
皇上脸色苍白道：“叶卿认为朕的病况还有救吗？”
叶飞黯然摇头道：“请皇上恕罪，微臣实在无能为力了。”
“唉！如果早知道叶卿是医药双仙的弟子，而且又是京城赫赫有名的名医‘要命郎中’的女婿的话，也许朕这条命还有救也说不定。”
跪在一旁的老御医连忙叩头道：“都怪老臣无能以致拖延了病情，请皇上赐罪。”
“不关你的事。你已经事先一再警告朕要多休养，是朕没有听你的劝告，坚持日夜兼程赶路所致，这一点朕心申明白，又怎会迁怒于你呢。”
叶飞皱眉道：“皇上确实不宜在龙体欠佳的情况下，披星戴月的急赶，以致造成今日的遗憾。”
“唉，朕所以这么急于赶路，还不是因为汉王高煦趁朕不在之际，竟敢阴谋篡位。如今朝中可以一战的虎将，都被朕带在身边，留在宫中的武力，绝对无法抵御汉王的攻击，你叫朕怎能不心急如焚。”
“事到如今，不知皇上可有因应之策？”
“叶卿似乎已经胸有成竹，朕想先听你的看法。”
“微臣以为当务之急应该分成两方面同时进行。一方面班师大军立刻转向讨伐汉王，另一方面宫中不可一日无主，皇上应该派员急返京城传位于东宫殿下。”
“很好很好，叶卿的看法和朕不谋而合，真是英雄所见略同。既然如此，讨伐汉王的重责大任，就由叶卿全权负责。”
“微臣遵命。”
“好了，除了黄卿留下之外，你们全都出去吧。”
叶飞等人立刻领命退出房外。
因为他知道皇上是要交代传位大事，自然不准有太多人知道，以免事机不密泄漏出去，反而引起不必要的意外。
而且他也知道西宫娘娘与皇上的秘密承诺，并非属意目前的东宫殿下继承，所以，对于皇上究竟做何决定，他更是好奇。
因此，他运起“窥天窃地”的功夫，偷听房中的谈话。
“黄卿对于高炽的个性为人有何看法？”
“皇上的意思是……”
“唉！高炽的学识待人都没有话说，而且事母至孝，只是皇后专横跋扈，朕担心高炽无法摆脱皇后的控制，成为独立自主的明君，反而有唐室武后之危。”
“可能吗？殿下绝对不会公私不分才对，更何况吾朝自太祖以来，便明文禁止后宫掌权，应该不会发生这种事才对。”
“朕对他们母子很了解，种种迹象都难逃朕的法眼，所以朕也早就安排了补救的措施。”
“请皇上明示。”
“依照祖先立下的规章，除非事先废掉高炽另立储君，否则朕就必须传位给他，这是无法改变的事实。可是朕真正属意的人选是瞻基，所以，朕另有一道密旨给黄卿，如果一年之内高炽仍无法亲政的话，朕要黄卿废掉高炽，改扶瞻基继承帝位。”
“这……这……”
“这一点黄卿务必确实达成朕的重托，朕也明白皇后的娘家势力极大，对黄卿而言将造成不小的困扰。所以，朕除了托付密诏之外，另外下旨由黄卿接替兵部尚书之职，以便随时调动兵马。”
“微臣叩谢皇上提拔，微臣必定全力达成使命，不负皇上重托，只是鹰王势力雄厚，单凭微臣手中的兵力，恐怕不足以成事。”
“这一点朕也明白。所以朕决定让叶卿接任宫中侍卫统领之职，以便配合黄卿的行动，到时候里应外合必能水到渠成。”
“叶先锋忠心耿耿，果然是最佳的人选。只是接连换掉张尚书和李统领二人，皇后恐怕会心生警觉。”
“关于这一点黄卿不必担心，张员犯错在先，是他自己罪有应得，皇后绝不会引起疑心。至于李员被贬一事，可以叶卿屡建战功获此奖赏作为交代，加上高炽继承帝位的喜悦，皇后城府不深必会引开注意，如此一来便没有这层顾虑了。”
“皇上英明，微臣绝不负皇上托付。”
“很好，黄卿也早点休息吧。”
“微臣告退。”
叶飞听到这里不禁心中狂跳。想不到皇上这么精明，任何风吹草动都在他的掌握之中，就连死后的可能变化，他都事先料到，并且预作防堵措施。
这种人未免太可怕了。
他不禁暗中庆幸着，忖道：“还好皇上不知道我玩过西宫娘娘的事，否则我的脑袋恐怕不保了。”
隔天一早，正当大军出发前夕，皇上果然大封功臣。除了黄天豹接任兵部尚书及叶飞接替禁军统领之外，其他的部将也都有封赏，可谓皆大欢喜，丝毫没有令人感到突兀之处。
就这样，叶飞终于独当一面的率领大军，浩浩荡荡的往山东前进。
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