片刻之后，布拉肯站了起来。他手里没有拿文件，两只手搭在面前的桌沿上：“艾默里先生说的是政策问题。我想说的是程序问题。”他的声音比艾默里略高一些，“三天前，首相在半夜里独自做出决定。没有咨询内阁，没有等参谋部评估。方案确实经过了内阁表决，但方案本身——是在书房里一个人定的。这不是决策，是赌博。”

他停了一下，目光落在哈利法克斯的方向：“一位首相有权利做出艰难的决定。但他没有权利把一个在深夜独自拟定的方案，直接提交内阁强行表决。”他顿了一瞬，像是在等那句话在听者的耳边完全落下，“议长先生，我请求下院对政府进行信任投票。”

议事厅里的议论声瞬间涨了起来，像水烧开之前那种持续的低沉震动。有人在摇头，有人在点头，有人在纸上飞速记着什么。议论声持续了大约十秒，然后被议长敲桌的声音压了下去。议长确认动议有效，但没有立刻宣布投票，而是看向哈利法克斯的方向——他在等首相回应。

哈利法克斯站起来，走向发言席。他的皮鞋踩在地板上，声音在安静下来的议事厅里听得格外清楚。他把手放在发言席两侧，没有拿稿子，开口时声音不高：“布拉肯先生质疑我是‘独自决定’——我确实在书房里准备了这套方案，因为时间紧迫，没有时间等参谋部慢慢推演。但方案成形后，我提交了内阁，走完了表决程序。两票赞成、一票反对、一票弃权。这就是内阁的结论。”

他停了一下，目光扫过议事厅：“一个方案在书房里起草，和‘独自决定’是两回事。如果布拉肯先生分不清这两者的区别，那我没有更多可以解释的。”他转身走回座位。

布拉肯没有坐下，他站在原地，声音比刚才略高了一些：“两票赞成、一票反对、一票弃权——这算得上‘通过’吗？这样的票数，放在任何一个正常的内阁里，都会被视作没有达成共识。你只是凑够了票数，你并没有赢得支持。”

哈利法克斯没有站起来，但他开口了，声音不高，但在安静的议场里依然清楚：“我赢够了票数。对我来说，这已经够了。”

布拉肯没有继续追问。议事厅里的议论声持续了一会儿，议长没有敲桌，像是等那些声音自己落定。大约十秒之后，声音逐渐消退。

一个来自海军选区的后座议员站了起来。他先转身和同席的人低声交谈了几句，像是在确认什么，然后才站起来：“首相先生，我问一个问题。您说‘时间紧迫’——但如果过去两年里，海军预算没有被持续压缩，我们现在是否有更多的舰艇可用？”

哈利法克斯站起来回答：“如果过去两年把预算投入海军，财政赤字会远超现在。到时候工厂停工、配给中断、物资短缺——后方秩序崩塌，前线有再多军舰也支撑不了战争。”

“但我们现在只有一支舰队可以用。”

“那一支舰队能做的，也比没有舰队要多。”哈利法克斯停了一下，“如果你有更好的方案，现在可以提出来。”

后座议员没有再追问，坐下了。但他旁边的人侧过头来，两人又低声交谈了几句。议事厅里的议论声再次浮起来，有人翻动文件，有人转身与后排的人交换意见。

一个来自自治领事务相关选区的议员站了起来。他翻开面前的文件又合上，然后开口：“首相，如果远征失利，自治领会如何看待英国？他们会说英国已经无力保护远东属地，然后转向美国。”

哈利法克斯说：“如果远征成功，他们会说英国仍然有能力保护自己的属地。如果放弃远征，他们不会听到‘失利’——他们会直接认为英国选择了撤退。哪一种情况对帝国更有利，需要各位自己判断。”