陆问樵把那张写着“归队处”的藤纸压在裴照夜的地形图上之后，堂屋里安静了很长时间。
不是没人说话——老铁匠的风箱还在响，中年女人的炭条还在羊皮纸上划，学徒在鸽子笼方向偶尔传来给信鸽换水的铜盆磕碰声——安静是指没有人提裴照夜这个名字。白烛会北坛的老人对夜枭司的感情很复杂。四天前还在互相杀，四天后要把对方的名字写进自己的名册里，这个弯不是每个人都能转过来。但陆问樵把藤纸摆上桌的时候，没有人反对。老铁匠往坩埚里加碎铁粒的间隙瞥了一眼那张藤纸，手上动作顿了一下，然后继续拉风箱。中年女人画完烽燧箭窗的圆圈之后，用炭条在羊皮纸边角画了一个极小的枭鸟头——不是夜枭司那种展翅扑击的凶悍造型，是一只缩着翅膀蹲在城墙垛口上的小鸟，圆滚滚的，看起来有点像麻雀。她画完之后看了片刻，又用炭条把枭鸟头涂掉，在旁边重新画了一个圆圈，收笔处缺了一个口。
谢明烛从门口走回方桌前。她没有坐，站在桌边低头看着那张藤纸。陆问樵写的“归队处”三个字笔画方正有力，和他的性格一样——北坛坛主做了十几年，手上沾过血也救过人，字迹不漂亮但每一个笔画都落得很稳。下面的圆圈是他用左手画的——他是右撇子，但画圆的时候习惯用左手辅助，左手的控笔不如右手精准，所以那个缺口不是刻意留的，是左手画到收笔处时力道不够，炭条在纸面上滑了一下。但滑出去的角度恰好是往左下方收，和谢明烛在钟楼地面上补圆“存”字时的指甲拖痕角度一致。不是刻意，是身体记住了。他的手在画圆的时候自动往金色波动最强的方向偏，他自己都没意识到。
“归队处现在有多少人？”谢明烛问。
“活人七个。”陆问樵把夜枭司残余人员名单翻开，指着最后一页被重新标注过的部分。“原来夜枭司在京编制是一百二十人，废鼎之战死了大半，剩下的散的散、逃的逃。四天前裴照夜临阵倒戈时带走十几个人，那些人大部分在战斗里死了，活下来的三个现在在定北门城楼里养伤。昨天又有四个夜枭司暗哨主动找到东坛，交了刀鞘，愿意归队。东坛暗桩把他们暂时安置在北城药铺后院，和御史台那个受伤的右佥都御史住在一起。”
“七个活人，一个死人。”谢明烛的手指在藤纸上点了点。“裴照夜算不算归队处的人？”
陆问樵沉默了几息。这个问题他刚才就在想。归队处是接收活人的——投诚的夜枭司成员交出刀鞘，经过审查，愿意为白烛会做事的就留下来。裴照夜已经死了，死人不交刀鞘，不经过审查，不能做事。但他的刀鞘压在坟头，被他自己刮掉了枭鸟头，刮成了一个圆。那个圆现在还在定北门城门楼东侧城墙根下压着，被老铁匠今天早上扶正过一次。刀鞘在坟头压了四天，没有一个人觉得它不该在那里。这算不算归队？
“算。”老铁匠在墙角说话了。他蹲在砖灶前，用铁钳翻动坩埚里还没完全融化的碎铁粒，说话时没有回头。“姓裴的活着的时候跟咱们不是一路人。但他死之前做了一件事——他把夜枭司的刀鞘刮干净了。不是刮掉名字，是刮掉枭鸟头。枭鸟头是夜枭司的印记，刮掉那个印记，那把刀鞘就不是夜枭司的东西了。是他自己的东西。他把自己的东西压在自己坟头，不刻碑，不留名，只留一个圆。这是在说——我活着的时候是谁的人不重要，死了之后我是我自己的。他自己的刀鞘压在他自己的坟头，咱们凭什么不让他归队？”
堂屋里又安静了一下。老铁匠说完这番话，把坩埚里的铁水倒进第二截链条的泥范里，铁水注入浇口的嗤嗤声盖过了其他声音。他是北坛年纪最大的人，打了一辈子铁，不识字，不看奏章，不懂金色波动频率调制的原理。但他懂一件事：人死之前把自己最脏的东西刮干净了，那个刮痕就该被当成遗物收好。功过留给写书的人去算，收不收是活着的人的态度。
中年女人放下炭条，把羊皮纸推到一边。她从方桌上抽出另一张空白藤纸，用炭条在顶端写了“归队处·裴照夜”六个字。字迹比陆问樵的秀气，但收笔同样往左下方勾——她现在画什么都往那个方向收，已经改不掉了。她在名字下面画了一条横线，横线上方写“生前职务：夜枭司指挥使”，横线下方写“归队时间：承烬二十四年正月十九，以刀鞘归队”。然后她在整张纸的右下角画了一个圆圈，收笔处留了一个缺口。她画的缺口比陆问樵的刻意——是看着老铁匠在桌上画的那个圆圈之后照着留的。她知道这个缺口以后会有人来补，但她不留不行。这个圆现在还不是满的——裴照夜的功过还没算清楚，夜枭司其他投诚人员的去向还没定，归队处的编制、经费、监管机制全是空白。留一个缺口，既是给裴照夜留的，也是给以后所有想归队的人留的。
谢明烛看着中年女人写完，伸手把那张藤纸拿起来。她的手指按在“归队时间”那一行的“刀鞘”二字上，感觉到藤纸纤维里传来极微弱的金色波动余震——这张纸是今天早上刚从御史台值房里拿过来的，纸纤维还没完全适应胭脂巷的金色波动频率，每三息一次的脉动在纸面上激起一种几乎不可见的纤维震动。她的指腹对这种震动很敏感。她想起萧烬在鼎中能通过金色光丝感知节点网络上每一点细微的震动变化，她现在大概也能感知到一点——不是烬感，是长期接触金色波动之后身体自然产生的适应性反应。萧烬的烬感能预判烬器攻击轨迹、分辨不同节点的振动频率，她的感知粗糙得多，只能分辨金色波动的有无和强弱。但他不在了之后，这点粗糙的感知是她唯一能握住的线。