这样的人，陛下自己用着扎手、太过刚直、不受驯化；

但留给太子，却是未来肃清朝堂、震慑朝野、坐稳江山的最大底牌。

可无功不受禄，无恩不忠臣。

魏鸣傲骨天生，绝不肯轻易屈身辅佐储君。

所以万历自导自演一场龙颜大怒，亲手将当世最锋利的刀扔进绝境死地，再让太子亲自出手捞人，让魏鸣欠太子一条命、一份天大恩情。

日后新君登基，这柄利刃，自然死心塌地，为太子所用。

帝王心机，深沉至此，步步算计，无一废招。

方从哲喉间发涩，低声长叹：“你小小年纪居然深谙为官之道，老夫佩服。”

“没错，陛下要磨你的棱角，灭你的傲气，更要让你承储君之恩、归心东宫。”

魏鸣淡淡颔首，神色平静无波：

“魏鸣从踏出养心殿那一刻，便懂了。”

“陛下惜我之才，畏我之刚，又知我无党无派、可用不可控。既然无法驯服，便只能以困局造恩情，以绝境缚忠臣。”

“今日囚我于诏狱，明日太子救我于死地。我这条命、这身本事、这一身肝胆公道，从此以后，便天然绑在东宫车驾之上。”

字字通透，句句诛心。

一个年纪轻轻的锦衣百户，竟把万历一生帝王心术、身后布局看得干干净净、一丝不漏。

就在此时。

诏狱长廊深处，忽然传来一阵极轻、极稳、不带侍卫喧哗的脚步声。

步伐温缓，贵气内敛，绝非狱卒武官所有。

方从哲神色一动，立刻转头望向牢门。

魏鸣眼底微光轻闪——

棋，落子了。

牢门外，狱卒头领惶恐下跪，声音压得极低，满是恭谨：

“奴……参见太子殿下。”

幽暗长廊，一道素色锦袍身影缓缓走来。

朱常洛，大明储君，当朝太子。

他性情温厚、儒雅谦和，眉眼间无帝王戾气，唯有仁善温润。深夜微服，不带东宫仪仗，只身而来。

牢门缓缓开启。

太子踏入死牢，目光第一时间落在石壁之下、衣衫破旧却风骨不改的魏鸣身上。

看着这位敢逆父皇龙颜、敢为天下争公道、身陷囹圄依旧傲骨铮铮的奇人，朱常洛眼底满是爱惜、敬重，还有一丝掩饰不住的恳切。

方从哲连忙躬身行礼：“老臣，见过太子殿下。”

朱常洛微微抬手，声音温厚低沉：“阁老免礼。”

他屏退所有狱卒，亲自上前一步，独对魏鸣。

幽暗烛火摇曳，映着太子温润面容。

朱常洛轻声开口：

“你就是魏鸣？”

“你可知，你如今身在死牢，天下无人可救，唯本宫可救。”

他话语温和，却句句是帝王布局的最终落点：

“今日，本宫愿舍颜面、担罪责，求父皇赦你无罪、出你牢笼。”

“只问你一句——”

“若本宫救你出去，来日你可愿随本宫左右，扶正朝纲、肃贪除弊、守我大明江山清明？”