但这劳师动众的围剿还是起到效果，最近的消息开始集中在日托米尔、文尼察和他北面的三角形地带，而且也弄清楚，对方三千人并不是统一行动，而是分解成数百人乃至百人小队各自为战，针对各地布防情况时分时合，不仅配合流畅，更像是拥有上帝之眼。

三天前，积极配合他的罗斯游民在文尼察东面发现对方行踪，感觉对方向是要回撤，他立刻命令五个兵团骷髅骑兵疏散的线形直插第伯聂河，其中两个兵团接战，但未能围住对方，而是将他们堵回西面。他已经行至乌曼到文尼察之间，随即向北穿插追踪。可到现在，他只能确定对方一直在前方飘忽，连方向感都失去，更像是被人吊着转圈。

突然间脑门一疼，他慌忙勒马，这才发现自己穿进林子，头撞在一根横出的桦树枝上。看看侧后神情呆滞的斯蒂芬和兵团长，再看看因他这举动而乱成一团的骷髅骑兵，他心中一酸，吩咐道：“在这里宿营休整，生火烤干衣物。”

桦树林在他们左手，南北方向延绵，右手是低矮丘陵，前方是浩茫无边的草原。一半士兵以百人队为单位散开警戒，另一半艰难下马，游魂似的寻找树枝，用煤油升起篝火。等烟雾弥漫林边，士兵们终于焕发生机，压抑的喧扰声令人感到分外亲切。

活动身体的功夫，斯蒂芬等人已经生起篝火。他没急着烤火，也没卸去唯一披挂的胸甲，而是查看自己的战马。这匹马是侍从在斯图加特为他挑选的。估计是配合他身高，显示帝王威严，这匹马是北方马和萨拉逊马混血，类似于他前世的纯血马，线条优美，体型高大，反应灵敏，迅疾如风。

可从奥尔加堡一出发他就后悔，这匹马在伙食上比他的虎一有过之无不及，耐力上却相差太远，简直就是累赘，他不得不骑乘骷髅骑兵的备用马匹。

这一周强行军，已经超出骷髅骑兵可承受限度。燕麦耗尽，冬日枯黄的野草不适合食用，骷髅骑兵的库曼马，也就是他命令选育的顿河马也普遍掉膘，蹄铁损坏，鞍鞯摩擦等原因更让不少马匹彻底损失，他不得不将这匹马废物利用。

那汉帝国获取了汗血马，也控制大宛马产地，选育技术更不像他前世那些砖家所妄自菲薄，为何那片土地从未产生优良马种？奔袭半个月，那些鞑靼骑兵为何没遗弃一匹战驴？

念头闪过，再看看眼前因特殊照顾而膘肥体壮，却明显精神不佳的战马，他一阵灰心丧气。因为他已经感觉到，这不止是马匹偏爱问题。

必须返回别尔哥罗德，或者顺河前往扎波罗热。他来这里的目的是解决隐患，震慑不安分的魏陶德，现在看来，也许正是被别人牵着鼻子走。另一个让心中忐忑的念头闪过，一阵烦躁，可看看形容疲惫精神萎靡，刚因篝火缓过点劲的士兵，他又心头酸楚，不知所措。

“陛下，您也烤烤火吃点东西吧。”

斯蒂芬不知何时走到身侧，声音沙哑的说道。看看他胡子拉碴肤色泛黄的脸，关切的目光，刘氓没什么意识，但肚子不争气的咕咕一下，而且不由自主打个冷噤，想回应，却只能勉强忍住哆嗦。

热汤和篝火慢慢让僵硬的身体缓过劲，似乎体谅他们的痛苦，细雨也不知何时停止。欣喜之余，浓浓倦意也随之而来。队伍轮换修整完毕，虽然没有在湿软的草地上倒下一睡不醒，他还是只字不提起行，而是跟斯蒂芬等人有一搭没一搭聊的开心。