郭淮，太原阳曲(今山西太原市)人，三国时期魏国名将。郭淮是三国时期魏名将，以擅于谋划且行事精密而著称。早年曾任夏侯渊军的司马，后来一直留在魏国西方负责防守西部边境，并且多次平定羌胡的叛乱。在诸葛亮北伐及姜维北伐初期，郭淮参加了几乎所有的对蜀的抵御战争，并因功不断被提升，最后受命总督雍、凉两州军事，官位升至车骑将军，死后被追封为大将军。

郭淮祖父郭全曾为大司农，父亲郭缊曾为雁门太守。建安中期举孝廉，为平原府丞。曹丕为五官将时，召郭淮署为门下贼曹，后转为丞相兵曹议令史。建安二十年(215年)七月，随曹操征讨汉中。曹操回军后，留征西将军夏侯渊守汉中，以拒刘备，并留郭淮为夏侯渊的司马。

建安二十三年(218年)，刘备统军攻汉中。建安二十四年(219年)正月，刘备率主力渡过沔水，顺山势隐蔽疾行，迂回到阳平关侧后之定军山(今陕西勉县南)，依据险要地势，待机歼敌。夏侯渊为摆脱被动，率兵争夺定军山。讨虏将军黄忠居高临下，发动迅猛冲击，斩夏侯渊及刺史赵禺，曹军大败，退守阳平关东。

夏侯渊与刘备作战时，郭淮有病，未能随其出战。夏侯渊死后，魏军新失主帅，怕为蜀军所乘，三军皆失色。司马郭淮和督军杜袭收敛散卒，号令诸军：“张将军，国家名将，刘备所惮；今日事急，非张将军不能安也”(《三国志·魏书·张郃传》)，遂推举张郃继夏侯渊为魏军主帅。张郃出任，诸将皆受张郃指挥，军心乃定。

第二天，刘备欲渡汉水来攻。诸将认为寡不敌众，想依水为阵以拒蜀军。郭淮说：“此示弱而不足挫敌，非算也。不如远水为陈，引而致之，半济而后击，备可破也”(《三国志·魏书·郭淮传》)。遂在汉水以北列阵，欲待蜀军涉水半渡时进行反击。刘备识破此计，隔水相持而不渡。郭淮遂坚守，示无还心。不久，曹操让张郃假节，以郭淮为张郃司马。

黄初元年(220年)，曹操去世，曹丕即魏王位，赐郭淮关内侯，转为镇西长史。又行征羌护军，与护左将军张郃、冠军将军杨秋讨山贼郑甘、卢水叛胡等，皆平之。至此关中平定，百姓得以安居乐业。十月曹丕称帝，史称魏文帝。郭淮进京祝贺，因路上得病，所以去迟了。

曹丕大宴群臣，责备郭淮说：“昔禹会诸侯于涂山，防风后至，便行大戮。今溥天同庆而卿最留迟，何也？”郭淮回答：“臣闻五帝先教导民以德，夏后政衰，始用刑辟。今臣遭唐虞之世，是以自知免于防风之诛也”(《三国志·魏书·郭淮传》)。曹丕听后很高兴，升郭淮为雍州(治长安，今西安西北)刺史，封射阳亭侯。后郭淮镇压羌族叛乱，威镇边疆。

太和二年(228年)，蜀丞相诸葛亮首次攻魏，派马谡守街亭，高详驻军柳城。张郃率军攻打街亭，而郭淮则率军佯攻柳城，牵制蜀军。随后又在枹罕破羌人唐泛，加建威将军。太和三年(229年)，诸葛亮第三次攻魏。遣陈式进攻祁山以南前已归蜀、街亭战后又被魏军收复的武都(今甘肃成县西)、阴平(今甘肃文县西北)二郡。郭淮率兵救援，在建威(今甘肃成县西)遭到诸葛亮主力的阻击，被迫退走。蜀军遂攻占武都、阴平二郡。

太和四年(230年)，魏明帝决定兴师伐蜀，兵分三路会攻汉中。郭淮在阳溪(今甘肃渭源东北)被蜀军击败，其他几路魏军也因山洪暴发，道路阻绝而撤军。

太和五年(231年)二月，诸葛亮第四次攻魏，包围祁山。郭淮奉命与左将军张郃等随大将军司马懿防御蜀军。司马懿留部将费曜、戴陵率4000人守上邽(今甘肃天水)，自率主力西救祁山。诸葛亮亦分兵一部继攻祁山，自率主力迎击司马懿。郭淮与费曜等率军袭击蜀军，但被诸葛亮击破，蜀军乘势抢先收割熟麦，获得军粮。时陇右无粮，有人建议从关中运粮，便路途非常远。这时郭淮招抚羌人，恩威并施，遂解军粮之急。转为扬武将军。

青龙二年(234年)二月，诸葛亮率军10万出斜谷第五次攻魏。四月，诸葛亮至郿，进驻渭水之南。司马懿率军渡渭水，背水筑垒阻击。司马懿分析形势后，对诸将说：“亮若勇者，当出武功依山而东，若西上五丈原(今陕西眉县西南)，则诸军无事矣”(《晋书·宣帝纪》)。诸葛亮果转进五丈原，魏将皆喜，唯史郭淮深以为忧，他说：“亮必争北原，宜先据之”(《资治通鉴·卷第七十二》)，诸将多不以为然。郭淮说：“若亮跨渭登原，连兵北山，隔绝陇道，摇荡民、夷，此非国之利也”(《三国志·魏书·郭淮传》)。司马懿这才意识到北原的重要性，命郭淮等率兵移屯北原。堑垒尚未成，蜀军果至，攻而未克，两军遂成对峙状态。