袁少游摆摆手。

“谣言，纯属谣言。”

“我明明是在客栈睡的，那银票硌腰。”

赵文翰将面前的酒盏往旁边推了半寸。

“你们若真打算去京城开铺子，先把账册理清。”

“京城权贵多，规矩也多，不是挂上《红楼梦》的招牌便能横着走。”

薛明阳可怜兮兮看他。

“赵兄，您放心。”

“我们做生意主打一个诚信，从不坑穷人。”

“只赚有钱人的银子。”

“普通人也买不起一千两的金兰卡。”

薛明阳回答得理直气壮，赵文翰一时竟找不到话反驳。

裴砚之听着几人斗嘴，转头看向窗外的夜景。

画舫穿过桥洞，岸边的喧闹声淡了些。

船头悬着的琉璃灯随风轻晃，水面也跟着明暗交错。

他看了片刻，忽然说道。

“相识于微末，同行于青云。”

“咱们这群人，有南阳府的案首，有河南府的神童，还有名动中原的顾兄。”

“从清河县的鹿鸣书院，到南阳的摘星阁，再到这中原腹地的洛水。”

“我今日便借着几分酒意，斗胆提个约定。”

薛明阳立刻正襟危坐，连瓜子皮都悄悄扫到了桌案底下。

袁少游也收起那副玩世不恭的笑脸。

裴砚之走到案几正中。

江风卷起他的月白长衫。

“以十年为期。”

“十年之后，不论你我身在何处，不论各自是何等身份。”

“更不论咱们这群人里，谁能夺得状元、榜眼、探花。”

“咱们都要在帝都最好的酒楼，包下最宽敞的雅间。”

“在同一张桌上，像今日这般痛饮一场。”

画舫内的气氛渐渐被点燃。

陈良、罗承志和孙秉礼都很激动。

此等鸿鹄志向，便是对他们这群寒门学子最真诚的认可。

裴砚之没有只邀请顾辞、王玄机和江行简，也没有只看在场几人的功名与家世。

十年之后，那张桌上依旧有他们的位置。

陈良端起酒盏，泪眼婆娑。

“裴兄，我这个人嘴笨，不会说什么漂亮话。”

“但你这句话，我记下了。”

“别说十年后我在外地做官，便是在山沟里教书，收到你们的信，我也要赶去京城。”