“王兄，格局。”

王玄机没太听懂，却也没有追问。

他的眼睛越来越亮。

“顾兄，看来你的策论诗赋，比我的要更好。”

顾辞微微一笑，语气温和。

“文无第一，武无第二，全凭阅卷大人们的评判罢了。”

王家那边，众人还没从亚元的结果里缓过来。

有人以为王玄机会失态，甚至准备好了安慰的话。

结果王玄机非但没有半分颓色，反而和顾辞聊得很开心。

王崇礼远远看着这一幕，沉默半晌，忽然笑了一声。

旁边族老面露不解。

“族长，玄机丢了案首，您怎么还笑？”

“谁说他丢了？”

王崇礼看向孙子。

“他今日没拿到案首，却找到了一个能让他追赶的人。”

“比起一个院试案首，这未必是一件坏事。”

族老叹了口气。

“可我王家准备了这么久。”

王崇礼收回目光。

“准备是我王家的事，文章是孩子们的事。”

“输不起，才是真丢人。”

颜知微站在照壁前，将这一切收入眼底。

他看向王玄机，眼中多了几分赞许。

“王玄机。”

王玄机走出人群，拱手行礼。

“学生在。”

“经义满分，本官主持河南学政以来，你是第一个。”

“你可知自己为何屈居第二？”

“学生不知。”

王玄机回答得很坦然。

“但学生愿意学。”

颜知微点头。

“很好。输一场不可怕，怕的是输不起。”

“你今日这份心气，不比案首差。”

王玄机再拜。

“多谢大人。”

最后一块黄绢仍盖在照壁正中。

铜驼大街两侧的屋檐上，也挤满了看热闹的人。

卖糖葫芦的汉子把草靶往同伴怀里一塞，自己往前挤了两步。

“我要去找个好位置，等会儿沾沾案首的福气！”

文房铺的伙计抱来几方砚台，额头全是汗。

“掌柜，咱们先前打的是案首同款砚，这要是案首没出在四大书院，咱这招牌不就砸了吗？”

掌柜瞪了他一眼。

“少废话！”

“赶紧去库房再多搬些砚台出来！”

“第一名是谁还不知道，但案首肯定是出自四大书院。”

伙计连连点头，放下砚台后转身往铺子里跑。

颜知微转过身，面向最后一块黄绢。

金黄色的绸布顺着长杆滑落——