地字区。

赵文翰的号舍里安安静静。

他的草纸上已经列满了密密麻麻的要点，破题方向清晰明了。

论盐引垄断之弊，再引申边储空虚与匪患根源。

每一条论据都有出处，每一个观点都落在实处。

隔了几排号舍，江行简已经写到了第二页。

他的切入角度比赵文翰更开阔一些，从“盐利归民”与“盐商养匪”的因果关系入手，层层剖析。

两个人都没有抬头，也没有犹豫。

该看的邸报看了，该背的律例背了。

这道题，他们接得住。

天字区。

甲排一号。

王玄机看着快写完的试卷，目光平静。

论盐铁之利与民生之苦。

换了别人，看到这题大概率要慌。

但王玄机不会。

他三岁开蒙，五岁通读四书五经，八岁便能将《盐铁论》全文默写。

里头桑弘羊与贤良文学的每一轮辩驳，他都烂熟于心。

盐政之弊，在于三害。

一害，中间商盘剥太狠，灶户煮盐辛苦一年到头吃不饱饭，盐商转手一倒就是几十倍的暴利。

二害，官盐体系臃肿腐烂，从产地到终端层层加价，百姓买一斤盐要花十斤盐的钱。

三害，私盐泛滥反而成了穷人的救命稻草，可私盐背后是匪帮，匪帮坐大又反过来威胁朝廷。

他认为当务之急不是废除盐引，而是在现有的制度里做减法。

减轻盐税，削减冗余环节，让利于民，以安天下。

同时增设巡盐御史，严查贪墨，将省下来的银子补入边储，充实军资。

笔锋流转，字迹端正至极。

这篇策论，已是正统士大夫理政的巅峰之作。

……

贡院东侧，巡场回廊上。

提学使颜知微正带着几名属官，缓步穿行在各大考区之间。

作为一省学政的最高官，他本可高枕无忧地坐在阅卷堂里喝茶。

但今日不行。

这道实务大题，是圣上抓的重点，事关大奉国运。

颜知微在天字区停下脚步。

他隔着半人高的号舍矮墙，目光落在王玄机的卷面上。

只看了片刻，颜知微便忍不住在心底抚掌赞叹。

好一个让利于民，好一个增设巡盐御史。