四个风尘仆仆的中年男人走了上来。

衣裳都沾着厚厚的灰土，鞋底全是泥巴，像是赶了很远的路。

领头的人穿件褐色短打。

腰间缠着一个褡裢。

“小二。来壶高末。再来两碟大头菜。”

伙计手脚麻利端上茶水。

四人顾不上烫，端起粗瓷大碗一通牛饮。

薛明阳手里捏着花生米，好奇地多看两眼。

“这帮人看着像是走南闯北的商贾。怎么狼狈成这样。”

“别乱说。喝你的茶。”

赵文翰低声提醒。

那桌的短打男人放下茶碗，抹一把嘴。

“老天保佑。总算是活着进了河南府的地界。”

旁边一个瘦干巴的汉子跟着长出一口气。

“谁说不是。这一路跑得我魂都快没了。”

“大哥。咱们那批生丝，真就这么不要了？”

“那可是三千两银子的本钱啊！”

短打男人一巴掌拍在桌上。

“要钱还是要命！你没看见淮南那边的惨状？能跑出来就是祖上积德了！”

茶楼本就不大。

几人的对话清晰传来。

薛明阳耳朵一竖。

“大哥。赤盐帮那帮人，到底是怎么回事？”

“以前也就是在水路上威风威风，收点过路费。这回怎么直接打到县城来了？还接连抢了五个县！”

短打男人看一眼四周。

确认没有穿官服的人，这才凑近几个同伴。

“你真以为是赤盐帮自己要反？”

“什么意思。”

“动动你的猪脑子想想。那帮盐户出身的泥腿子，字都不认识几个。哪来的弓弩？哪来的刀枪？”

短打男人冷笑一声。

“我听道上的朋友说。亳州城破的那天，城门是从里面打开的。”

瘦干巴汉子倒吸一口气。

“内应？！”

“废话。”

短打男人咬着牙。

“没有里头那些世家大族点头。那帮水匪能这么容易进城？”

“那些吃人不吐骨头的盐商，还有地方上的豪绅。哪一个是省油的灯。”

“朝廷今年非要查两淮的盐税账本。他们不乐意交钱，就暗中给赤盐帮递刀子。”

“匪闹得越大，账就越没法查。”

瘦干巴汉子听得脸色发白。

“这帮世家疯了吧。养匪自重？不怕朝廷大军压境，玉石俱焚？”