一楼大堂里，八碗热腾腾的三鲜面已经端端正正摆在桌上。

面汤清亮，浇头是香菇、虾皮和笋丝，每碗面的最上头，整整齐齐卧着三颗荷包蛋。

蛋白嫩滑，蛋黄微微凝固，颜色金灿灿的。

祥嫂围裙上沾着面粉，笑盈盈看着他们。

“快趁热吃。”

“今日的面特意多煮了一会儿，软和好消化，到了考场不闹肚子。”

“鸡蛋一定要吃完，三颗都吃完。”

薛明阳坐下来，看着碗里的三颗荷包蛋，鼻子有点酸。

“祥嫂，你几时起来做的？”

“忘记了。”

祥嫂笑着摆摆手。

“我这早起惯了的，不碍事。你们吃饱了比什么都强。”

袁少游埋头呼噜呼噜吃了起来。

“好吃。祥嫂，真好吃。”

顾辞端起碗，先喝了一口面汤。

汤底是用大骨熬的，鲜而不腻。

他安安静静吃完了整碗面，三颗荷包蛋一颗不剩。

赵文翰吃得也很干净。

他放下碗筷，抬手擦了擦嘴角。

“祥嫂，多谢了。”

“哎哟谢什么，都是自家人。”

祥嫂说着，从灶台后面摸出八把油纸伞。

“外头下雨了，一人拿一把。到了贡院别淋着，衣裳湿了难受。”

薛明阳接过伞，眼眶泛红。

他想说点什么豪言壮语，但最终只是用力点了点头。

“祥嫂。等我们回来，请你喝酒。”

“行。那我可等着了。”

卯时。

吉祥客栈的门打开，八把油纸伞依次撑开。

细雨纷纷扬扬。

巷口的两棵大槐树在雨里安安静静站着，枝叶上挂满了水珠。

八个穿着嵩阳青衿的少年走进雨幕里。

铜驼大街上的景象，和平日完全不同。

整条街几乎看不到商贩和行人。

数以万计的考子从四面八方涌来，汇入主街。

有的打着伞，有的披着蓑衣，有的光着脑袋任由雨淋在身上，脸上的表情从亢奋到麻木，什么都有。

队伍蜿蜒曲折。

从铜驼大街中段一直排到了东北角的贡院方向，一眼望不到头。

“乖乖。”

薛明阳咽了口唾沫。

“这得有多少人？”

江行简目测了一下。

“河南府五区制贡院，今年国士牌的消息一出，各家藏着掖着不让考的嫡系子弟全放出来了，加上正常报名的考生……”

“保守估计，十万往上。”

“十万？”

袁少游脚下一滑，差点踩到前头一个学子的鞋跟。

薛明阳听得脸都绿了。

“不是，十万人抢名额？这哪里是院试，这是中原大乱斗吧？”

赵文翰面色冷峻，紧了紧手里的考篮。

“知道就好。错一笔便是落榜，看路。”

越往前走，人越多，也越安静。

数万人挤在街上，除了雨水砸在伞面上的沙沙声，再听不见半点闲聊。

有个外县来的少年，大约十三四岁的样子，脸色发白，走着走着忽然蹲在路边干呕起来。

他旁边的同伴伸手去扶他。

“你没事吧？要不送你回去？”

“不……不回。”

少年抹了一把嘴角，摇摇晃晃站起来。

再往前走了两刻钟，拐过最后一个街角。

河南府贡院到了。