绢帛之事尘埃落定不过半月，另一道急报又拍上了御案。

陇西大旱，秋粮减产六成。凉州三郡的常平仓里存粮只够边军撑到明年正月。护羌校尉张既的第二封告急信比第一封更短，只有八个字：粮尽则溃，请速救之。

早朝之上，户部尚书蒋琬翻着账册，脸色灰败：“陛下，今年各州郡的秋税刚刚入库，大半已拨付了水利和军械。户部账上能动用的现粮，不过十五万石。可凉州边军及屯田军民合计八万余人，按月需粮四万石，加上战马草料折算，到明年秋收之前，至少缺三十万石。”

三十万石。满朝文武倒吸凉气。

有人低声嘟囔：“去年不是说占城稻在江淮推广得好么？”

“占城稻虽好，那是稻米，陇西边军吃的是麦、粟、豆。江淮运麦到凉州，千里迢迢，运一石吃半石，路上耗费比粮价还贵。”

朝堂上吵成一团。有人建议削减边军编制，有人提议从荆州调粮，还有人说要派使者向鲜卑买马换粮。刘封坐在龙椅上，听着这些老调重弹的馊主意，面容平静得像一池封冻的水。他只是把玩着袖中的青铜打火机，等众人吵到口干舌燥才缓缓开口。

“都不必争了。”刘封起身，走到悬挂在殿侧的巨型舆图前，手指点在陇西、河西一带，“朕有两策。其一，以朝廷名义下诏，在关中、河东、河南三地实行平价购粮。官府向百姓和市场购买粮草，价高市价一成，现银结付，绝不打白条。杜预，你拟个章程出来——购粮的定价、结算方式、监管流程，三天之内送到朕案上。”

杜预出班：“臣领旨。”

刘封手指一转，划过黄河：“其二，从河东、河南调粮，不走陆路。走水运。粮船从洛阳沿黄河西上，经蒲津渡入渭水，直抵长安，再转陆路入陇。这一路虽绕些弯子，但水运比车运节省七成的脚力。蒋琬，你即刻去查黄河蒲津段的水深和船闸情况，若水浅，就征调小船分段运输。”

“陛下思虑周全！”蒋琬躬身。

朝会刚散，刘封还没走出崇文殿，杜预便追了上来。老杜压低声音：“陛下，平价购粮固然是好法子，可臣只怕有人从中作梗。河东那边的粮商不比绢商差，尤其安邑卫氏倒了之后，粮市被三家新崛起的豪商把持——王氏的‘庆丰仓’、韩氏的‘永济号’、还有鲜卑人暗中操控的‘胡兴栈’。这三家把河东汉代的官仓旧路都占了，手里攥着至少二十万石的存粮。他们若联手抬价甚至压着不卖，朝廷的购粮便成了空文。”

刘封脚步一顿，侧头看向杜预：“杜大人有何高见？”

杜预捋须思忖：“臣以为，与其向大粮商买，不如直接向中小粮户收。就像买绢帛一样，在关中、河东各县设置采购点，把门槛放低，让小户散户也能卖。他们手里的余粮虽然零碎，可聚沙成塔，三县凑一仓，十仓便是十万石。”

“那就办。”刘封点头，“但朕还有个主意。”

杜预抬眉：“陛下请讲。”

“平价购粮，朕不打算全部付现银。”刘封嘴角微微一勾，“关中、河东、河南三地，今年秋税中有一部分可以让农户以粮抵税，抵税价比市价高半成。这样一来，百姓既纳了税，又愿意把多余的粮卖给官府，而且省了官府从户部拨钱采买的周转。再加上富户手里的余粮和市面上的现粮，三管齐下，三十万石未必凑不齐。”

杜预眼睛亮了，抚掌道：“陛下这招实在高！以粮抵税，既完成了税收任务，又充实了军粮储备，一举两得！”

“不过杜大人，”刘封忽然正色，“购粮之策虽是收粮，可粮入仓、仓管、转运，中间每一道环节都是贪腐的口子。你去告诉文鸯，锦衣卫从即日起对河东、关中各州的粮仓进行暗访，若有仓吏克扣斤两、以次充好、私卖官粮的，不必报朕，就地拿人，抄没家产充公。”

杜预心头一凛，抱拳道：“臣明白了。”

三日之后，《平价购粮诏》发往各州郡。与此同时，锦衣卫的暗桩也悄无声息地嵌入河东三县。

第一把火，烧在了安邑。

安邑县仓的仓吏是个姓周的老吏，在官仓里干了三十年。朝廷的购粮令下来，他表面上笑脸迎接各县来卖粮的农户，称粮记账样样齐全，可私下里在磅秤上做了手脚。每百斤粮实收九十斤，多的十斤他伙同县丞私分，再以次粮充好粮报入官账。短短七天便贪墨了六百余石。