老陈再次仔细审视，又用小刀片轻轻刮下一点表层污渍和里层丝线，分别观察，缓缓道：“这丝线污损，由表及里，表层更甚。若药物是直接下在丝线上，应是从内到外均匀侵蚀。这更像是……从表面沾染，逐渐向内渗透。而且，你看这污损形状，略呈晕染扩散状，不似定点涂抹。极有可能是从邻近的污染源迁移过来的。”

“邻近污染源……”林墨喃喃道。几乎可以确定，问题出在装裱材料上！而装裱材料，是曹、刘二人经手的！他们完全有机会做手脚！甚至，那个黄内侍，也可能参与其中！

“多谢陈老指点！”林墨心中有了计较，将碎银塞给老陈。老陈推辞不受，只道：“林司晨客气了。此事牵连甚广，你需万分小心。那‘腐丝散’方子虽被禁，但宫中有些人或许还藏着。能弄到这个的，绝非寻常之辈。”

林墨拜别老陈，心中已有方向。对方构陷的关键“物证”——污损绣屏，其污损原因很可能源自他们自己提供的、被动过手脚的装裱材料！只要能证明这一点，对方的指控就不攻自破。

但如何证明？绣屏在对方手中，他们不会允许外人查验，更不会承认自己提供的材料有问题。他需要从“人证”方面突破。曹、刘二人是经手人，也是嫌疑人之一。他们是被胁迫，还是主动参与？如果是主动参与，为何要陷害一个无冤无仇的绣庄？如果是被胁迫，胁迫他们的是谁？郝副总管？还是那个黄内侍背后的“贵人”？

林墨想起王博士说过，曹公公是郝副总管的手下，而黄内侍是郝副总管的贴身近侍。郝副总管是主谋的可能性最大。但曹、刘二人具体执行，他们是否心甘情愿？事成之后，他们能得到什么好处？如果事情败露，他们会不会被推出来当替罪羊？

或许，可以从曹、刘二人身上找到突破口。他们虽是宦官，但也是人，有贪欲，也有恐惧。林墨回想起与曹、刘二人打交道的几次情景。曹公公贪婪而谨慎，刘内侍则更显油滑。上次郑氏抬出“高公公”，曹公公明显有所忌惮，选择了暂时退让，说明他并非毫无顾忌之人。而刘内侍，似乎更听命于曹公公。

如果郝副总管是主谋，那么曹、刘二人很可能只是执行者，甚至可能是被逼的。因为构陷成功，他们或许能分润些好处；但若失败，他们就是首当其冲的替罪羊。郝副总管完全可以撇清关系，说是曹、刘二人私自勒索、构陷。这一点，曹公公难道想不到？

林墨心中渐渐形成一个模糊的计划。他需要找到曹公公或刘内侍，设法离间，或者制造压力，让他们意识到自己处境危险，从而反水。但这很难，曹、刘二人此刻恐怕已被郝副总管控住，难以接触。

就在林墨苦思冥想如何接触曹、刘二人时，小伙计阿贵急匆匆跑回来，带来了永嘉伯府宋嬷嬷的回话。

“东家，我见到宋嬷嬷了！她把事情听完了，脸色很不好看。她说，这事她知道了，但伯府不便直接插手内务府的事，尤其是涉及‘贡品’，敏感得很。不过，她让您别太着急，她会想办法递个话进去，让人关照一下夫人，至少不受皮肉之苦。另外，她说……”阿贵压低声音，“宋嬷嬷让我提醒您，说对门锦绣阁的钱掌柜，前几日似乎和宫里出来的什么人，在酒楼吃过饭，举止鬼祟。还有，那个叫阿香的绣娘，前几日突然告假回老家了，但有人看见她还在京城，好像住在南城那边。”

锦绣阁！阿香！林墨眼中寒光一闪。果然与他们有关！钱掌柜与宫里人接触，阿香假告真藏，这绝不仅仅是巧合。阿香是内贼的可能性极大！伯府绣屏被下药，很可能就是她干的！宫中绣屏的装裱材料被动手脚，或许也与她传递消息、里应外合有关！

找到阿香，或许就能拿到钱掌柜与宫内勾结的直接证据，甚至可能问出“腐丝散”的来源！这比从曹、刘二人身上突破，可能更直接、更有效！

“知道阿香具体藏在南城哪里吗？”林墨急问。

阿贵摇头：“宋嬷嬷也没说具体，只说是听府里采办的下人闲聊提起，好像在南城榆钱胡同附近见过她。”

榆钱胡同！范围缩小了很多。但南城地方大，鱼龙混杂，找一个刻意躲藏的人，并不容易。而且，对方可能已有所警觉，甚至设下陷阱。

时间紧迫，林墨必须立刻行动。他让阿贵继续留意铺子，并设法打听曹公公、刘内侍近日是否在宫中当值，或有无异常。他自己则决定，连夜去南城榆钱胡同一带碰碰运气，同时，也要做另一手准备。

他回到铺子，快速写了两封信。一封是给王博士的，详细说明了“腐丝散”的可能，以及自己关于装裱材料被动手脚的推测，恳请王博士利用宫中人脉，设法打听：一、曹公公、刘内侍近日动向及处境；二、那幅“污损”绣屏的装裱材料（特别是衬布）是否被查验过，有无异常；三、郝副总管与胡公公最近有无异动。这封信，他让秀云明日一早，务必亲自送到王博士手中。

另一封信，是写给内务府胡公公的“答复”。信中，林墨没有认罪，也没有强硬对抗，而是语气恭谨地表示，愿意“尽力筹措，弥补损失”，但需要时间，并恳请胡公公宽限几日，容他变卖家产，同时请求允许他见妻子一面，商议筹款事宜。这封信，既是缓兵之计，麻痹对方，争取时间，也是为可能的见面创造条件——他需要确认郑氏的安危，也需要从郑氏那里了解她在内务府被询问的细节。

写完信，封好，嘱咐秀云明日午时前，若自己未归，便将信送至内务府，交给胡公公。然后，林墨换了身深色不起眼的衣服，揣上些散碎银两和一把防身的短匕，趁着城门未关，匆匆赶往南城。

南城榆钱胡同一带，是京中平民聚居区，巷道狭窄，房屋低矮，人员复杂。林墨在此并无熟人，只能凭感觉和观察，慢慢寻找。他假扮成寻找走失亲戚的外乡人，向巷口摆摊的小贩、乘凉的老者打听，是否见过一个二十多岁、身形苗条、自称姓苏（阿香本姓苏）的绣娘，描述了一下阿香的大致样貌。

起初并无收获。直到问到一个在胡同里开杂货铺的老婆婆，她听林墨描述后，犹豫了一下，低声道：“你说的姑娘，是不是眼睛有点上挑，左边嘴角有颗小痣？说话带点南边口音？”

林墨心中一动，阿香确实眼睛细长，左边嘴角有颗不太明显的痣，口音也带点江浙味。“对，大娘，您见过她？”

老婆婆四下看了看，小声道：“前几日是有这么个姑娘，在胡同尾那家‘刘寡妇’的院子赁了间房住下了。不怎么出门，偶尔出来买点吃食，看着挺俊，但不太爱说话。你是她什么人？”

“我是她表哥，从老家来寻她。家里有急事。”林墨编了个理由，塞给老婆婆几个铜钱，“多谢大娘指点。”