交了绣品，拿了被克扣的银钱，郑氏以为宫里这桩“亏本买卖”算是了结。虽然憋屈，但能破财消灾，也值了。她将更多精力投入到永嘉伯府寿礼的收尾工作上，力求尽善尽美，不辜负这份信任，也为铺子挣得更稳固的名声。林墨在钦天监依旧谨慎当差，暗中通过王博士的渠道，继续打探曹、刘二人的底细，尤其是他们背后的“郝副总管”。

平静的日子过了不到半月。这日晌午，铺子里没什么客人，郑氏正在后堂与秀云等绣娘商量伯府绣屏最后几处细节的针法，小伙计又神色不安地进来，低声道：“掌柜的，曹公公又来了，还带着两个人，脸色……不大好看。”

郑氏心头一跳，一种不祥的预感涌上。她定了定神，走到前堂。只见曹公公正背着手，打量着货架上的绣品，脸上没什么表情。他身后除了上次那个刘内侍，还多了一个面生的年轻宦官，眼神倨傲，看人带着审视。铺子里的气氛顿时有些凝滞。

“曹公公，刘公公。”郑氏上前行礼，脸上挤出笑容，“不知二位公公大驾光临，有何吩咐？可是上回的绣品，贵人有什么示下？”

曹公公转过身，皮笑肉不笑地“嗯”了一声：“郑掌柜，绣品嘛，贵人看过了。”

郑氏的心提了起来，小心翼翼道：“不知贵人可还满意？小店技艺粗陋，若有不足之处，还望公公指点。”

“指点谈不上。”曹公公慢悠悠道，“贵人说，绣工尚可，心意也算到了。只是……”他拖长了语调。

郑氏屏息静听。

“只是这用料，似乎俭省了些。”曹公公指着空处，仿佛那里就挂着绣屏，“那白鹭的羽毛，用线不够亮泽；水波的丝光，也弱了几分；底子嘛，也稍嫌单薄。贵人眼力好，一眼就看出来了。说这若是放在寻常人家，倒也罢了，可那是要呈进宫里，悬于贵人雅室的，如此俭省，怕是不太恭敬吧？”

郑氏心中一片冰凉，果然来了！她就知道这事没完。她强自镇定，赔笑道：“公公明鉴。小店接这活计，实在是战战兢兢，唯恐有负贵人所托。用料上，已是倾尽所有，选了上好的府绸和丝线。只是小店本薄利微，内务府定的三十两工价，实在……实在不敷开销。不瞒公公，为这绣品，小店已是赔本在做，这用料细目，上次也呈给公公过目了……” 她说着，示意账房去取账本副本。

“哎，账目是账目，东西是东西。”刘内侍在一旁阴阳怪气地插话，“贵人是体恤你们小本经营，才没计较。可这呈进宫里的东西，讲究的是个体面。用料俭省了，失了体面，贵人不悦，咱家们也不好交代不是？”

曹公公摆摆手，止住刘内侍的话头，看着郑氏，语气“温和”却带着不容置疑：“郑掌柜，咱家也知道你们的难处。这样吧，贵人大度，也不为难你们。只是这绣品，既已呈上，再改也麻烦。这样，你们再补一件小玩意儿，不拘什么，精巧些，雅致些，给贵人把玩，也算是补了这用料上的……不足。如何？”

补一件“小玩意儿”？郑氏立刻明白了，这是换了个名目，继续索要。上次是明抢，这次是找茬后的勒索。她心中怒火升腾，但脸上不敢表露，只是为难道：“公公，不是小店推诿，实在是……小店近来接了永嘉伯府老夫人的寿礼，工期紧，人手全扑在那头了，实在分身乏术。再者，小店小本经营，上次已是大伤元气，这再补一件，恐怕……”

“郑掌柜，”曹公公脸上的笑容淡了下去，声音也冷了几分，“咱家好言好语与你商量，是看在你还算懂事的份上。贵人宽宏，不追究你们用料不精之过，只要补个小玩意儿，已是天大的恩典。怎么，你这铺子是不想开了，还是觉得，攀上了永嘉伯府，就不把宫里的话当回事了？”

这话已是赤裸裸的威胁。攀上伯府？郑氏心中一凛，他们果然对伯府的订单心怀芥蒂，或许这正是他们再次找上门的原因之一——觉得凤栖阁有了“新靠山”，不再那么好拿捏，所以要再敲打敲打。

一直没说话的年轻宦官这时冷哼一声，尖声道：“曹奉御，跟这市井妇人啰嗦什么！贵人看得上她的手艺，是她的造化！让她补个玩意儿，是给她脸面！再推三阻四，咱家看这铺子也别开了，谁知道里面有没有什么违禁的东西！”

奉御？郑氏捕捉到这个称呼，心中更沉。奉御是内官监下属的低级宦官头目，有品级，虽不高，但比普通宦官有实权。这曹公公果然是奉御。而他带来的这个年轻宦官，口气更大，恐怕来头不小。

郑氏知道，今日之事难以善了。硬顶，这三人立刻就能以“轻慢宫人”、“用料不敬”甚至“藏有违禁”的由头，将铺子查封，将她下狱。可若再让步，这次是“补个小玩意儿”，下次呢？下下次呢？这将成为无底洞，永无宁日。