方启从大殿出来，便回了客院收拾行囊。

等到次日，先去向石坚辞行。

接着又去了周师伯祖的藏经阁。

老人家依旧坐在靠窗的椅子上看书。

方启在门口站了一会儿，见他没有搭理自己的意思，只能轻声唤道：“师伯祖。”

周师伯祖这才抬起头，看见他背着行李包袱，便问道：“要走了？”

“是。弟子今日下山，特来向师伯祖辞行。”

周师伯祖“嗯”了一声，开口：“嗯，有心了。”

就这四个字，然后便低下头，继续看书。

方启正欲转身。

“师兄！师兄！”

就看见青竹小跑着过来，他懦懦的盯着方启。

“师兄，您要走了？”

方启蹲下身，与他平视，双手搭在他肩膀上，柔声道：“嗯，要走了。你在山上好好听大师伯的话，别偷懒。”

青竹用力点了点头，退后一步，规规矩矩地行了一礼：“那青竹祝师兄一路平安。”

这次倒是怪了，没有哭闹，没有拽着袖子不放。

方启看着他这副懂事的小大人模样，心里反倒有些不是滋味。

他站起身，转向坐在窗边的周师伯祖，开口道：“师伯祖，青竹这孩子聪慧，弟子斗胆，还请师伯祖多费心。”

周师伯祖抬眼看了青竹一眼，好歹是回了话：“我会跟阿坚说。”

方启心中一喜，朝老人家深深一揖，又拍了拍青竹的脑袋，转身大步朝院外走去。

走到山门处，两个值守的年轻道士远远看见他，连忙站直身子，拱手行礼：“大师兄！”

方启停下笑着点了点头，随口问道：“两位师弟，往湘西方向，走哪条路近些？”

左边那个圆脸道士连忙指着山门右侧的岔道：

“大师兄，走那条。过了前面那座石桥，顺着官道往西，走个三五日便能搭上去湘西的船。水路快些，也省力。”

方启看了一眼那条隐在薄雾中的岔道，朝两人拱了拱手：“多谢。辛苦了。”

两个道士连忙还礼，圆脸道士咧嘴笑道：“大师兄一路平安！”

方启不再多言，转身朝岔道走去。

这一走，便是大半个月。

头几日走的是官道，沿途村镇还算热闹，偶尔能遇见赶路的商队和推着独轮车的脚夫。

方启一个人走得轻快，饿了就在路边摊买两个包子，渴了便寻处溪流掬一捧水喝。

夜里要么宿在客栈，要么借宿沿途的义庄。他腰间挂着铜钱剑，身上穿着道袍，寻常人见了只当是云游的道士，倒也没人盘问。

走了五日，到了渡口。方启寻了一艘往西去的商船，给了船家几十块铜板，便在船舱里寻了个角落坐下。

船不大，舱里堆着些布匹和茶叶，气味混杂，但好歹能遮风挡雨。

水路虽比陆路快，但也更磨人。船在江上走了七日，沿途停靠了好几个码头，上货卸货，走走停停。

方启起初还有些不耐，后来索性躺在货堆上，再后来干脆就船靠岸，他便下去走走，活动活动筋骨。

有一次在码头上遇见一个摆摊算命的江湖术士，穿着灰布道袍，留着三缕长须，正跟一个妇人说得唾沫横飞。

方启站在旁边听了一会儿，忍不住笑了一声，那术士扭头看他，见他腰间挂着铜钱剑，脸色微微一变，连忙收了摊，拎着包袱就跑了。

方启笑了笑，也没多说什么，转身回了船上。

船又走了几日，转入一条支流，两岸的山渐渐多了起来，林子也越来越密。

方启知道，离湘西不远了。于是在渡口下了船，又雇了一辆马车。

赶车的是一对父子，父亲姓赵，四十来岁，皮肤黝黑，笑起来露出一口黄牙；儿子叫赵小虎，十七八岁，憨厚老实，见了生人只咧嘴笑，话都不太会说。

“道长要去湘西？”

老赵头一边往车上装行李，一边用袖子擦着额头上的汗，

“那边可不太平啊。前些日子听说有山匪出没，好几拨商队都被劫了。”

方启靠在车辕上，眯着眼看了看天色：“有劳赵师傅了。价钱好商量。”

老赵头见他不以为意，也不再多劝，拍了拍车板：“上来吧，天黑前得赶到下一个镇子，不然就得露宿荒郊了。”

小赵已经爬上车辕，攥着缰绳，朝方启咧嘴笑了笑。方启跳上车，在车厢里坐定。