沪上初秋的风，看着温软拂面，吹进街巷深处，却裹着化不开的凉。

城南绣坊门前的喧闹渐渐散去，围观百姓指指点点走远，方才铺天盖地的流言蜚语，一朝翻转，尽数化作对锦华阁的鄙夷与唾弃。

阳光穿过木格窗棂，落在青砖地面上，碎成斑驳光影。院内针声暂歇，方才剑拔弩张的戾气褪去，可那份无形的压迫，却半点未曾消散。

柳玉茹立在原地，脸色青白交加，后背早已被冷汗浸透。

她抬眼望着身前身姿挺拔的齐啸云，心底又惧又恨。

惧的是齐家势大，动动手指便能压得她喘不过气；恨的是谋划周全的一局，本想彻底碾死这间新兴小坊、毁掉阿贝所有名声，竟被三言两语戳穿，落得个自作自受、当众难堪的下场。

她混迹沪上绣行十余年，从来只有她挤兑旁人、拿捏同行，从未这般颜面扫地。

可眼前铁证如山，两方绣品差距悬殊，任她巧舌如簧，也再无半分辩驳余地。

齐啸云眸光清淡，无半分多余温度，落在柳玉茹身上，字字沉缓有力：“柳掌事，今日寻衅栽赃，损毁他人名誉，扰乱市井营商规矩，该有的交代，躲不过去。”

他从不恃势欺人，却最讲公道分寸。

市井小民，无家世靠山，凭手艺谋生本就不易，本该被世道温柔以待，最不该遭这种同行阴私构陷、恶意倾轧。

柳玉茹咬着后槽牙，强压下心底的不甘，勉强挤出一抹僵硬笑意：“是我失察，误信旁人挑唆，错怪了阿贝姑娘。今日之事，是锦华阁莽撞，我愿当众致歉。”

事已至此，致歉认错，是唯一能保全自身、免去更大祸事的出路。

她躬身低头，草草说了两句赔罪的场面话，姿态敷衍，眼底却藏着未灭的阴狠。

今日栽的跟头，她记下了。

不止记着挺身而出的齐啸云，更记着这个看似柔弱、却屡屡破局、招人偏护的水乡少女阿贝。

今日不能毁她名声，来日，她有的是法子，让这乡野丫头在沪上绣行，彻底无立足之地。

贝贝静静立在一旁，将柳玉茹眼底一闪而过的怨毒尽收眼底。

她心性通透，久居水乡市井，见惯恶霸算计、人心险恶，最懂这种当面认错、背地藏刀的阴私手段。

只是她从不惧事。

自她背着行囊、揣着半块玉佩踏出江南码头的那日起，她就早已看淡沪上的倾轧纷争。养父重伤卧病的绝境都熬过来了，区区同行算计、市井刁难，又何足畏惧。

她上前半步，声音清冽平静，不卑不亢：“知错能改，便是本分。绣行立足，靠的是针脚诚意、本心坦荡，不是阴私算计、倾轧同行。”

“今日我接下柳掌事的致歉，只望往后各行其道，凭技论高低，莫要再搞这些龌龊手段。”

语气温和，却带着一身铮铮风骨。

没有得理不饶人的咄咄逼人，也没有软弱卑微的息事宁人。

坦荡、清醒、有分寸。

齐啸云侧目看向她，心底微动。

越是相处旁观，他便越是觉得，这个水乡长大的少女，干净得通透，坚韧得难得。

不同于沪上闺阁女子的娇柔刻意，也不同于市井商贩的功利市侩，她身处泥泞却不染尘俗，历经风霜却依旧本心纯粹。

这般心性风骨，落在乱世沪上，太过难得，也太过容易招人忌惮、招人算计。

“既然误会已解，便散了吧。”

齐啸云淡淡开口，压下场内残余的纷乱，目光扫过柳玉茹带来的一众壮汉，“往后若再有人无故滋扰阿贝姑娘的绣坊，寻衅滋事，我齐家，必当深究。”

一句话，轻落于地，却重逾千斤。

等于当众为这间小小城南绣坊，撑起了一把无形的保护伞。

柳玉茹身子一僵，心底最后一丝侥幸彻底破碎，不敢多留半分，带着一众手下狼狈离去，背影仓促难看。

喧闹彻底落定，院内终于恢复清净。

几名学徒长长松了一口气，脸上满是劫后余生的欣喜，看向贝贝与齐啸云的目光，满是感激。

“多谢齐少爷出手相助！”

“若非少爷明辨是非，我们今日真的要被冤枉到底了！”

齐啸云微微抬手，示意众人起身，目光依旧落在贝贝身上，语气温和褪去了方才的凛然气场：

“不必客气。只是今日之事，看似同行相妒，内里未必简单。”

他心思缜密，经手商界卷宗无数，早已看穿表层假象。

寻常同行倾轧，无非抢客压价、言语排挤，极少有人敢这般大动干戈、聚众栽赃、刻意毁人根基。

柳玉茹背后，定然有人撑腰打气。

沪上绣行圈层，看似松散，实则早已被各方势力捆绑，尤其靠近军政商圈的行当，一举一动，皆受牵制。

今日这场闹剧，是试探，亦是警告。

有人，在盯着悄然崛起的阿贝，也在盯着屡屡偏向莫家旧脉、陌生少女的自己。

贝贝闻言微微蹙眉，轻声道：“我初入沪上，安分营生，从未与人结怨，不知为何，屡屡遭人针对。”

她一路走来，步步谨慎，待人真诚，做事本分，可麻烦从来不曾间断。

从最初被商贩坐地起价、被地痞骚扰偷窃，到如今被同行恶意栽赃、聚众构陷，层层递进，一次比一次阴狠。