三月二十，入夜。

乞颜明山也等来了他想要的，二十门火炮，三十架投石机。

还有一位不速之客，乞颜部萨满，汗王妹妹，也是他的姑姑，乞颜赤花。

乞颜赤花之所以会来到军队，是乞颜明山用鹰书传报乞颜明珠遇袭受伤之事，想要请示是否将其送回王庭。乞颜历与拓跋秋水得知乞颜明珠受伤，虽然没有伤到要害，但也很是关切，又不好直接将其召回，便让乞颜赤花去往大营为其疗伤，并随军而行，直至攻灭鹿国。

乞颜赤花领命两日赶到军营，用巫术为乞颜明珠治好了伤，口中数落：“你素来懒得习练武艺灵术，若能灵化成狼，还用我来为你治伤吗，不能自保，便老老实实待在军中后方，免得给你哥哥增添麻烦。”

乞颜明珠道：“姑姑，大哥要杀人，我是去报信。”

乞颜赤花道：“打仗哪有不杀人的，用中原人的说法，你这是胳膊走往外拐，你帮着外人，岂不是害了自己人。”

乞颜明珠道：“哪里就是外人，我若娶了万俟蓝冰，便都是自己人。”

乞颜赤花道：“你要是灭了鹿国，你父王一高兴把这土地封赏给你，鹿国子民，包括那万俟姓女子，都是你的子民，那才算自己人。”

乞颜明珠道：“那他们要是肯做我的子民，是不是就不用杀人了。”

乞颜赤花道：“我的好侄子，你不杀人，他们怎么肯心甘情愿臣服于你。”

乞颜明珠道：“姑姑，你帮我个忙可好？”

乞颜赤花道：“什么忙？”

乞颜明珠道：“去年冬天来鹿国看冰湖捕鱼，我在鹿城西边石山的石壁上做了灵印，你用巫术让那石壁开花可好？”

乞颜赤花道：“当真？”

乞颜明珠道：“当真，我与万俟蓝冰打赌，那石壁也可以开花。便偷偷在那石壁做了灵印，不信你看。”说着乞颜明珠将拉着乞颜赤花的手，手中金色灵气一闪而灭。

乞颜赤花已经感知道他手中的灵气波动，与几十里外神湖石壁上的灵印有共振相谐之力。

乞颜赤花道：“这倒是好办了。”

乞颜明珠道：“你能让石头开花吗？”

乞颜赤花道：“何止石头开花，我让整个鹿国都开花。”

乞颜明珠大喜。

二人虽大军开拔，拂晓前至鹿城外十里。

然后乞颜明山安排大军休息。

神湖西南沿岸有山，山中间有一断口，宽十里，断口一面接神湖，另一面又有一座狭长陡峭的山峰，断口平地如丁字楔。当年敕勒人将此处垫高建成鹿城。三山拱卫，南侧是险山绝壁，北侧开口向湖，东西两个城门城墙夹在山间。城墙则是用石头垒得高大坚固。

城东开草地，便是乞颜明山大营。

这时敕勒星与完颜弘奇正在不远处的浅山上看着草原军队动作，敌军升起篝火，火光闪耀间，二人已经看见火炮与投石机。

敕勒星道：“这敌军怎么还有火炮？”

完颜弘奇道：“我听父亲说，当年攻破云州时缴获云州城头火炮五十门，后来攻占辽东时，这火炮可起了大作用。”

敕勒星道：“这可都几十年了，铁疙瘩还能用。”

完颜弘奇道：“想来他们小心看护管理，又一直从中原偷运火雷弹丸，如今用在咱们身上了。”

敕勒星道：“我得去一趟敌营。”……

敕勒星道：“我得去一趟敌营。”

完颜弘奇道：“不可。”

敕勒星道：“我上次与那乞颜明山打了一架，吃了些亏，今晚必定要再比试一次。”

完颜弘奇道：“那乞颜明山号称北境第一勇士，你怎么惹了他。”

敕勒星道：“我呸，要不是我大意，怎么会吃亏，说什么也要找回场子。”

完颜弘奇道：“要说打一架，无关紧要，可敌营几万大军，你怎么能只身前往，你要去我就和你一起去。”

敕勒星道：“你带这些兵丁回去禀报军情，我去去就回。”

完颜弘奇道：“我派两个人回去禀报，你要是不愿我与你同去，我就带人埋伏在附近，等待接应。”

敕勒星道：“好。”

说罢，敕勒星下山骑马，往大营奔去。

乞颜明山正在大帐看地图，互听外面喧哗。

乞颜明山呼喊卫兵：“外面怎么回事？”

卫兵进来道：“上次与大王交手的那个敕勒人又来了，在营门外叫骂？”

乞颜明山道：“让兵士退下，我去看。”

须臾，乞颜明山来到营门，营门就是两根木桩，旁边简易木栏，火炮与投石机分列门内两旁。