卫甫之目光扫过胡捕头腰间，心神一动道：“胡捕头可否借小生这把刀一用？”

“你且用吧！”胡捕头拔刀奉上。卫甫之接了刀，一刀刺入一个麻袋，随即在袋中轻轻试探，四处比划。突然间，卫甫之得意地笑了：“原来如此，那连刀都不用了。”说罢，他便丢把陶泥倒在地上，用手层层剥去，挖出几个扁圆的沙球来。

“这泥中沙球才是藏米的地方，除去泥巴外壳，洗米时也只须一层细筛，滤掉沙子就可以得到没沾泥的新米了。这办法，果然比我泥中取米要高明得多。”

厅中人群不由赞叹，徐知府不住点头。胡捕头惭愧道：“原来是我检查时捅得太用力了，没想到这泥里另有天地。”

“我能发觉他们有问题，是因为跟着一路来了樊阳，发现他们路途中不断给陶泥泼水。若是一般做陶瓷的，就算陶泥干了也不太要紧，用时再加水便可。他们泼水，却是为了让泥粘稠，这样就算用刀捅进去检查，抽出来时也能少沾些米、或是米被泥土着色，就更难暴露了。”卫甫之笑道。

车夫面色苍白，张开的口中却是紧咬了牙。

卫甫之见状叹道：“你图这小利，在意的是自己得失，丝毫不顾百姓之困，如今愤恨，也只是因为我的揭发。然而你又怎会知道，若是北境落于蛮夷之手，国家税负将全压在南国民众身上，你一个小小商贩，又怎能在苛政之下独自安身？”

“大胆刁民，藏粮不报，利欲熏心！来人，把这群人拿了。”徐知府眉须抖动，重拍了下惊堂木。不待那车夫回应，衙役便把他拖下了大堂。

“卫小先生，你这一手真让老夫佩服。”徐知府走下堂位，眼中闪过一丝狠厉，“老夫一直苦于没有证据，无法查尽本地大户豪商，他们又以散财助修运河为凭，攀上了太多关系…”

徐知府顿了顿，与胡捕头对视一眼。

胡捕头接着道：“这私人小贩来此，定是有大户相告的，待我们慢慢审之。卫小先生，不论结果如何，我先谢过你这义举了。”

“父亲…”一声轻柔的呼声传过，三人回望，正见一位清秀妙龄女子轻盈缓步走来，她一身青绿半袖襦裙，腰似花柄裙展如叶，面上更似荷花般白中带粉，洁白动人。

“菡莲，我们正谈正事，你来这儿干什么。”徐知府挥手劝她退下，又面向卫甫之道，“小女菡莲无礼，卫小先生见笑了。”

“父亲，菡莲虽为女儿身，也想为父分忧。方才我都瞧见了，卫先生当真聪慧，为父亲解了一道难题。”说着，她又向卫甫之行了一礼，举手投足间散出些许花香。

“父亲既要寻得各处粮仓，那多一个人手便多一份助力。”菡莲拉过徐知府，背过另外二人做了个按抚动作。

徐知府见了登时顿首，转身笑了起来：“有理，有理。卫小先生，我这边原有师爷，但平日里事也不少，正缺一个专为粮仓事谋划的人。不知先生是否愿意来府上做几日门客？”

卫甫之心中思量过，点点头道：“愿为大人效劳。”

“妙，甚妙。”徐知府抚掌而笑，大步离开了。

………………

时至亥时，卫甫之已入住徐府客房，独自在屋中思考。

如今只是成功了第一步，要解北国百姓之危，还差得很远。最麻烦的是，他只抓到了一个随时断掉的壁虎尾巴——那个车夫，如果一番用刑仍不吐露下家，搜查便会难上许多。徐知府称地方牵连甚广，要是有人狱中下手，做成畏罪自尽的话…

卫甫之略感棘手，拿起了适才徐府千金所赐暖酒。

“大小姐说西窗入夜寒冷，让奴婢来送酒暖身，卫先生饮过便歇息吧。”

那女子倒是有心…卫甫之回忆片刻，将酒倒入杯中嗅了嗅。不久，他又放下了酒杯起身，暗自苦笑起来。

“原来…无处藏匿的是我么。”

桌上那杯毒酒正映着烛光，荡漾开一片昏黄。