临近下山时，周询月终于鼓起勇气对着少女说道：“如果有需要帮忙的，尽管来周家找我。”

廉留芷扭头瞥了他一眼，“你爷爷还欠我十两银子。”

略带哭腔的声音让周询月也为她放宽了心，“好！等我回来。”

他没有去叫醒父亲和祖父，仍旧把那根生铁棒子扛在肩上，一步步走下山去。

周询月走出庙门，路上不多不少，发现了整十具尸体，都是全无血色，流血殆尽而死。

“原来那十个人也没能活下来”，周询月将十具尸体抬到一起，找了些树枝将它们掩藏，心情沉重得来到山脚，牵过赶月，用手轻拍追风的身体，安抚它继续留守。追风像昨夜一样安分听话，轻声打个响鼻，送别同伴和主人。

白天的山路好走了许多，不到一个时辰，周询月就回到了家。岑夫人自辰时起就在周府门口候着，等到巳时三刻的时候，心里已经有些不安，忽然听到哒哒的马蹄声由远处传来，一抬头，却只发现儿子一人一马回归。

周询月一路上都在思索应该怎么向遇难者家属开口，于是把庙里的事情一五一十告诉给了母亲。岑夫人不无忧伤得叹了口气，指点儿子先去官府报告，毕竟那六十多人来自广信府各地，只有官府知道他们家在哪里，有无亲眷。

岑夫人说到这儿，周询月已经知道怎么去做了，于是辞别母亲又往广信府衙骑去。等到儿子刚走，岑夫人就张罗着身旁丫鬟去邻里募集板车，以备不时之需。

周询月离着官府越来越近，心情也愈发忐忑。几个衙役认得这位老宣武将军的孙子，好意上前替他牵住了马，问起周询月的来意。

周询月踟蹰一小会儿，隐瞒了妖道、怪物的事儿，只说昨日上山的六十多人都遭了十多只猛虎的袭击，几乎全部身死。

衙役惊的背后直冒冷汗，也不敢耽搁，急忙向知县禀报。陈知县从没想过，短短三日内，前前后后竟有一百多人命丧在自己辖区，但事情已经没法压下，只能尽力补救，于是一面差人去分别通知死难者亲眷，一面从府库里拿出五百多两银子，准备分发给各家各户作为安置费用。

从午时到酉时，遇害者的亲眷三三两两地从各村庄集镇赶来，大约二百人的队伍把府衙门前的广场站的满满的。哭喊声、叫骂声混杂在一起，让周询月一时间不知道如何开口。他虽然自告奋勇揽下了这份责任，但却高估了自己的能力。

陈知县得了手下的耳语，知道家属们基本都聚集齐了，于是让人点亮火把，自己站在七层台阶上，饱含感情地将六十四个死难者描述成旷世英豪一般的人物，又好像身临其境一样地讲述了这些人死前的英勇战斗，最后还不忘加上几句自己如何体恤英雄、爱护百姓，会让死难者全部入土为安。

他这话说完，摆手示意手下将银子全部拿出，另设一张供案、一位文书，开始向每户发起体恤金来。其实场内二百多人，有不少都不怎么相信猛虎伤人，但畏惧官府，纷纷不敢闹事。

本来一切进展的还算顺利，但一个十一二岁的小男孩忽然冲到知县面前，手指着周询月叫嚷着，“周家老爷亲自带队，怎么就他活着回来了？难道周老爷不该解释清楚吗？”

周询月刚想开口，一只手掌已经按在他的肩头。

“我来吧！”

周济泉一眼慈爱得看着自己的孙子，让周询月更觉得难受。他才想去争，却看见周枋轻轻摇头，连一旁的廉留芷也点头附和周枋。

周询月退开两步，和父亲站成一排，目送着祖父一步步走向人群。

“爹，爷爷好像释然了。”

周枋由衷地笑了笑，“是啊，他终于放下了。”

廉留芷大概明白这父子俩的意思，但却没有多少兴致去为老人高兴，只是失神得摩挲着包裹中的骨灰罐。